Les livres de Robert Gottlieb sont mis en vente

Robert Gottlieb ne se contentait pas d'éditer des livres. Il les lisait et les collectionnait avec voracité.

Samedi, une partie de sa bibliothèque personnelle – ses livres sur le show-business – a été vendue lors d'une foire dans le hall du théâtre Metrograph, dans le Lower East Side de Manhattan.

Lorsque M. Gottlieb, décédé en juin dernier à 92 ans, n'était pas occupé à extraire sans pitié des milliers de mots des ouvrages biographiques de Robert Caro ou à annoter les manuscrits de Toni Morrison et Salman Rushdie, il adorait regarder des films. Au cours de sa carrière, il a constitué une vaste collection de livres sur l'âge d'or d'Hollywood.

Sa famille ne savait pas trop quoi faire de sa collection jusqu'au début de cette année, lorsqu'elle a commencé à discuter avec Metrograph, un cinéma à deux écrans qui est un pilier de la scène art et essai du centre-ville.

Les visiteurs faisaient la queue pour acheter « Ma vie avec Chaplin », « Attachez vos ceintures : la vie passionnée de Bette Davis », « Petite fille perdue : la vie et les moments difficiles de Judy Garland » et des centaines d’autres livres. Lorsqu’ils les ouvraient, ils trouvaient un sceau estampillé sur lequel était écrit « De la bibliothèque de Robert Gottlieb ». Les livres coûtaient entre 15 et 40 dollars.

Reinaldo Buitron, 28 ans, réalisateur de documentaires, a feuilleté un livre sur le réalisateur italien Roberto Rossellini.

« Pouvoir toucher les mêmes livres que Gottlieb avait chez lui est surréaliste », a-t-il déclaré. « Je vois que nous admirions les mêmes films, et cela me fait penser que nous nous entendrions bien. Nous aurions pu dîner ensemble et parler de cinéma et de ses opinions sur les points-virgules. »

« Les gens ne pensent plus comme Gottlieb », a-t-il ajouté. « Que ce soit dans le cinéma ou dans l’édition, tout est désormais une question d’algorithme et non de prise de risque. Le monde a besoin de plus de Gottlieb. »

Beaucoup des personnes présentes au salon du livre n’étaient pas assez âgées pour avoir suivi l’ascension de M. Gottlieb dans le monde de l’édition, au cours de laquelle il a dirigé Simon & Schuster, Alfred A. Knopf et The New Yorker. Ils étaient tombés sous son charme après avoir vu le documentaire « Turn Every Page » de 2022, qui se concentrait sur sa relation de travail intense avec M. Caro.

Le documentaire, réalisé par sa fille, Lizzie Gottlieb, décrit la collaboration, souvent conflictuelle, des deux hommes depuis les années 1970, et la course contre la mortalité à laquelle ils sont confrontés alors que M. Caro s'efforce d'achever le cinquième volume de « Les années de Lyndon Johnson ».

« C’est différent d’un écrivain à l’autre », explique M. Gottlieb dans le film, en parlant de l’œuvre de sa vie. « Parfois, la relation est très émotionnelle, car un transfert se produit, comme dans la psychanalyse, et l’écrivain a besoin d’utiliser le rédacteur pour des raisons émotionnelles ou psychiques, et cela fait partie de la relation. Ce n’est pas délibéré. ​​Cela arrive. »

Certains de ceux qui ont acheté les livres appartenant à M. Gottlieb ont déclaré que leur possession leur permettait de se sentir plus proches d’un monde révolu de la vie littéraire et intellectuelle de New York.

Katherine Sedlock-Reiner, 17 ans, récemment diplômée de la Saint Ann's School de Brooklyn, a obtenu une copie de « Conversations avec Greta Garbo ».

« J’admire énormément toutes ces discussions passionnées avec Robert Caro et toutes ses opinions sur la virgule », a-t-elle déclaré. « Être écrivain aujourd’hui et avoir quelqu’un comme Robert Gottlieb me semble rare. Travailler avec un éditeur qui a la volonté de vouloir connaître votre esprit. »

Will Regalado Succop, 21 ans, un écrivain en herbe de Brooklyn, a déclaré qu'il travaillait sur ses premières nouvelles mais n'avait encore rien publié. « C'est romantique pour moi que Gottlieb et ses auteurs se soient disputés à propos des points-virgules », a-t-il déclaré.

À mesure que la journée s'écoulait, les stocks s'épuisaient. Les ouvrages de choix, comme les biographies de Joan Crawford et les anthologies de critiques de Pauline Kael pour The New Yorker, devenaient rares.

John Gillen, 32 ans, un cinéaste en herbe qui a obtenu une copie de « Hollywood Be Thy Name: The Warner Brothers Story », a offert une vision moins terne des choses.

« Si un écrivain doit travailler sur une phrase pendant trois semaines, il doit travailler sur une phrase pendant trois semaines, et je respecte cela », a-t-il déclaré. « Mais les gens doivent aussi manger. On ne peut pas se contenter de dire qu'on veut toujours faire le David de Michel-Ange. »

David Fear, 53 ans, rédacteur et critique de cinéma pour Rolling Stone, s'est procuré un exemplaire du livre « On Movies » de Dwight Macdonald.

« Si vous croyez qu’une virgule placée au bon endroit est l’œuvre du divin, alors ce que Gottlieb a représenté n’est pas désuet », a-t-il déclaré.. « Mais je pense aussi que tout le monde pleure l’époque qu’il a ratée. L’idée de mettre à l’écart toute une génération de jeunes écrivains simplement parce qu’ils ne peuvent pas avoir d’éditeurs comme Gottlieb est stupide. »

« Il faut nourrir la bête en ligne maintenant », a-t-il ajouté. « L’idée de se battre bec et ongles sur des paragraphes n’est plus réaliste. »

Jointe par téléphone ce soir-là, la fille de M. Gottlieb, Lizzie, s'est souvenue de l'habitude de son père de collectionner des objets, notamment des sacs à main en Lucite des années 1950 et des œuvres d'art représentant des chiens Scottie, aux côtés de ses livres de cinéma.

« Nous avons dû laisser tomber les livres », a-t-elle déclaré. « Il y en avait tout simplement trop. Mais c'est gratifiant de savoir qu'ils auront désormais une autre vie. Mon père voulait que les livres aient une vie. »

Elle a été touchée d’entendre que les jeunes écrivains et cinéphiles connaissaient l’héritage de son père.

« J’ai fait ce documentaire pour cette raison précise, parce que je pensais que ce monde en voie de disparition devait être documenté », a-t-elle déclaré. « Mais j’espère que ce que je retiendrai de mon père ne sera pas seulement une question de points-virgules. J’espère que ces jeunes pourront retenir de mon père qu’il est agréable de se soucier profondément de son art et de vouloir s’y consacrer. Il ne s’agit pas d’être précieux. »