Le moment est-il enfin venu de créer des cartes multi-espèces ?

Imaginez, si vous voulez, un étudiant revenant des vacances d’été pour le début d’un nouveau semestre. En route vers son premier cours de la journée, elle affiche le plan du campus sur son téléphone et est intriguée par deux options : humaine ou multi-espèces.

Instinctivement, elle clique sur « humain » et voit la disposition familière du terrain idyllique de l’école qu’elle a appris à connaître. Cela confirme qu’elle va dans la bonne direction. Elle commence à ranger son téléphone mais hésite. Après une pause d’un moment, elle revient à son navigateur et clique sur « multi-espèces ».

Immédiatement, une nouvelle carte vibrante se dévoile, affichant non seulement les logements et les trottoirs des résidents qu’elle reconnaît, mais également une galaxie d’autres marqueurs à code couleur. Nids et voies de migration des mouettes. Des étangs regorgeant de grenouilles et de tritons. Terriers de hérisson et voies de transit. Un kaléidoscope cliquable dans la paume de sa main.

Localisant le terrain herbeux sur lequel elle se trouve, l’étudiante zoome sur sa salle à manger préférée, le Stannary. Identifié sur la carte par une icône bleue représentant une fourchette et un couteau comme étant un restaurant populaire, elle remarque qu’il est également marqué comme un point d’arrêt sur la trajectoire de vol des mouettes. Regardant lentement le bâtiment en brique devant elle, elle jette un coup d’œil à le toit. Ses yeux se gonflent lorsqu’elle aperçoit une longue rangée d’oiseaux qui semblent être en train de déjeuner. À personne en particulier, elle laisse échapper : « Non.

Penryn peut nous sembler petite… mais pour un escargot, c’est un monde apparemment sans fin à explorer.

C’est le genre de scénario envisagé par la géographe animalière Sarah Crowley lorsqu’elle a commencé à travailler sur une carte multi-espèces, la première en son genre, du campus Penryn de l’Université d’Exeter, à l’extrême sud-ouest du Royaume-Uni. Sa carte vise à réaliser quelque chose d’aussi révolutionnaire que simple : refléter les logements, les monuments et les itinéraires de transport en commun de tous les résidents universitaires, humains et autres.

En visitant le campus un matin de début d’automne avec Crowley et le responsable de la biodiversité de l’université, Abhishek Dixit, j’ai été frappé par la prolifération terreuse du terrain de l’école, que la nature semblait déterminée à récupérer. Alors que nous marchions à travers un tapis de feuilles d’oranger brûlé, luisantes d’une fraîche bruine de brume marine…bruinedans le langage local – Dixit a noté que certains coins du campus sont classés comme forêts pluviales tempérées ; et ils sonnent le rôle. Le bourdonnement perpétuel des abeilles minières se mêlait au bruit des lapins dans les buissons, au forage rapide des pics et au staccato dur. tchack, tchack, tchack d’oiseaux ressemblant à des corbeaux appelés choucas, créant une subtile symphonie.

À première vue, ce coin tranquille de l’Atlantique Nord peut sembler un endroit improbable pour rechercher la vie animale. Personne ne confondrait Penryn avec le bassin amazonien ou le Serengeti en tant que haut lieu de la faune, et avec à peine 100 acres, le campus n’est qu’une extension satellite d’un système universitaire plus vaste. Mais Penryn se démarque largement sur un point notable : près de la moitié des terrains universitaires sont désignés comme espaces verts, créant une mosaïque paysagère composée de forêts épaisses, de carrières profondes, de vastes prairies et de marais denses.

Alors que nous marchions le long d’un chemin verdoyant bordé par le sol compacté et la pierre des majestueuses haies de Cornouailles, Dixit a expliqué que l’identification qui vit sur le campus à un moment donné est devenu une sorte de passe-temps universitaire parmi la population soudée de six mille étudiants orientés vers le développement durable. À ce jour, plus de 650 espèces ont élu domicile dans cet endroit – un chiffre que nous connaissons car malgré sa petite taille (ou peut-être à cause d’elle), Penryn est devenue un laboratoire vivant de surveillance animale.

Pour commencer, c’était la première institution au monde à disposer d’un radar vertical capable d’identifier les oiseaux volant jusqu’à 4 000 pieds au-dessus de leur tête en analysant l’amplitude de leurs battements d’ailes. Chaque seconde, le radar peut émettre 1 800 ondes radio à impulsions courtes dans un énorme cône. Lorsque les ondes se reflètent, le radar les reçoit et transmet des données sur le nombre, la hauteur, la direction et la vitesse des passants aériens.

Au niveau du sol, des « sacs à dos » GPS miniatures portés par des hérissons fournissent aux écologistes des mises à jour sur les artères les plus fréquentées utilisées par les habitants les plus épineux de Penryn. (Comme on pouvait s’y attendre, ils préfèrent les haies.) Les pièges photographiques activés par le mouvement disséminés sur le campus offrent des rapports de terrain sur les renards roux, les blaireaux et d’autres visiteurs non humains, tandis que les images de drones haute résolution du département de géographie aident à comprendre qui ou quoi attire les animaux dans certaines zones.

Tla carte multi-espèces héritière est un…un plan qui consacre le droit de se déplacer pour l’ensemble du règne animal.

Désireuse de faire sa part, la société écologique de l’université, ou Eco-Soc, collabore avec d’autres étudiants pour mener des « bio-blitz » périodiques, en collectant des cartes de répartition complètes des papillons nocturnes et d’autres résidents invertébrés. Lors d’un blitz en 2023, les étudiants ont découvert une toute nouvelle espèce d’araignée sauteuse, puis ont rapidement trouvé trente autres individus de la même espèce sur le campus. Au moment de ma visite, l’université a également lancé une nouvelle application de science citoyenne appelée Shell-E, que des centaines d’étudiants ont utilisée pour enregistrer et identifier les trajets des convois de plus d’un millier de Penryn. des escargots alors qu’ils rampent péniblement à travers le campus.

« Le rêve est d’avoir la plupart des escargots individuellement sur le campus marqué de telle sorte que lorsque quelqu’un tombe sur un escargot et souhaite suivre sa progression ou voir d’où il vient, il peut accéder à la carte numérique », explique le professeur Dave Hodgson, le superviseur du projet. Penryn peut nous sembler petit, note-t-il, mais pour un escargot, c’est un monde apparemment sans fin à explorer. Les recherches sur le terrain de Hodgson ont révélé que les escargots ont un instinct de retour jusqu’à 30 mètres (environ 100 pieds). Cela peut ne pas sembler être une chose. beaucoup jusqu’à ce que l’on considère que les escargots se déplacent à environ un mètre par heure, transformant un voyage à travers le jardin clos de Penryn en une expédition de plusieurs jours.

À certains égards, Penryn constitue le cadre idéal pour qu’une expérience aussi radicale ait lieu. La ville est située en Cornouailles, l’une des six anciennes nations celtiques d’Europe, des communautés façonnées par une ascendance, des traditions, une culture ou une langue communes. Entourée sur trois côtés par des falaises abruptes, la péninsule saillante de Cornwall fait face de plein fouet aux violentes tempêtes océaniques, qui balayent les rues pavées étroites de ses nombreux ports. Cette exposition a contribué à forger une identité culturelle distincte qui donne la priorité à l’intégration des infrastructures humaines avec les éléments de la nature sauvage. L’idée selon laquelle la nature commence là où finissent les humains est un anathème pour l’esprit des Cornouailles.

Le « droit de se déplacer », selon lequel la terre devrait être accessible à tous plutôt que cloisonnée dans des parcelles privées, revêt une grande importance ici, comme dans toute l’Europe du Nord. Cet état d’esprit est peut-être mieux illustré le long de la côte escarpée des Cornouailles, où des centaines de kilomètres de sentiers publics ont été soigneusement préservés de manière légère. Évitant les clôtures et les trottoirs au profit de sentiers naturels bordés de ronces et d’arbustes, ces sentiers élancés offrent des vues épiques sur la mer tout en laissant intactes les maisons ancestrales d’autres animaux.

Pour Crowley et Dixit, leur carte multi-espèces est une extension naturelle de cette vision du monde en identifiant des lieux significatifs pour l’espèce de Penryn. résidents et visiteurs non humains. Un projet qui consacre le droit de se déplacer pour l’ensemble du règne animal.

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Depuis Les nations cachées des animaux : un grand tour des civilisations sauvages de la Terre de Ryan Huling, illustré par Oliver Uberti. Copyright © 2026. Disponible auprès d’Avery, une marque de Penguin Publishing Group, une division de Penguin Random House, LLC.