L'artisanat de cette bobine mortelle: Jonathan Gluck sur l'écriture d'une autre histoire de cancer

Lorsque Jonathan Gluck a appris qu'il avait un cancer, il a été frappé idiot. À seulement trente-huit ans et le premier père d'une fille de sept mois, il n'avait pas d'antécédents familiaux de la maladie et, outre une hanche douloureuse, aucun autre symptôme de maladie. On lui a dit qu'il avait dix-huit mois pour vivre.

Maintenant, plus de vingt ans plus tard, Gluck nous apporte Un exercice d'incertitudeun mémoire documentant sa longue et continue avec une forme rare et incurable de cancer du sang appelé myélome multiple.

L'histoire de survie de Gluck navigue sur ce que Susan Orlean appelle «le détroit terrible de la mortalité» avec l'éloquence, l'esprit et l'intelligence. Le livre explore également l'idée d'incertitude à travers l'objectif de quelqu'un qui a été contraint de faire face à la mortalité quotidiennement pendant des décennies. Gluck sera le premier à vous dire qu'il souhaite qu'il n'a jamais eu de cancer.

En même temps, sa maladie lui a donné un aperçu unique de la façon de vivre.

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Terry McDonell: Il y a une réflexion parmi les éditeurs que les livres sur le cancer sont déprimants et ne vendent pas. Qu'en pensez-vous?

Jonathan Gluck: Je comprends l'impulsion de penser de cette façon. PeutCEr peut être déprimant. Mais il y a beaucoup de preuves pour croire que la théorie n'est pas vraie.

Prenez Suleika Jaouad Entre deux royaumesMichelle Zauner Pleurer dans H Martet Siddhartha Mukherjee L'empereur de toutes les maladies, Pour ne nommer que quelques exemples. Ils couvrent le cancer sous divers angles et étaient tous à la fois des lectures phénoménales et du succès commercial.

Et les livres sur le cancer ne le font pas avoir être déprimant. Ils peuvent aussi être, et sont souvent informatifs, inspirants et même drôles.

TMD: Ce qui fait Un exercice d'incertitude différent des autres mémoires du cancer?

Les livres sur le cancer ne le font pas avoir être déprimant.

Jg: Parce que c'est un mémoire, c'est à propos de moi, bien sûr. Mais ce n'est pas seulement sur moi. Il s'agit de moi en tant que membre d'un nouveau groupe de personnes en pleine croissance.

Grâce aux progrès radicaux de la médecine moderne, de nombreuses personnes vivent avec un cancer plus longtemps que jamais, certains d'entre nous pendant des années, voire des décennies. Ceux d'entre nous dans ce groupe constituent un nouveau type de course de zombies. Nous sommes destinés à exister – pour toujours – pas à moitié vivant et à moitié morts mais à moitié malades et à moitié bien.

Je nous appelle des zombies de cancer. Ce que je me suis mis à faire, c'est de documenter à quoi ressemble la vie pour cette étrange et nouvelle cohorte d'humains – comment cela affecte non seulement notre santé physique, mais notre santé mentale, nos mariages, nos familles, nos carrières, nos finances, tout.

TMD: Vous avez passé la majeure partie de votre vie professionnelle en tant que rédactrice (éditeur adjoint à Magazine New Yorkrédacteur en chef de Vogue). Comment était-ce d'être de l'autre côté de l'équation de l'éditeur-rédacteur?

Jg: Ayant distribué ma part de notes d'histoire aux écrivains, j'aime à penser que j'étais plus tolérant aux commentaires que je n'aurais pu l'être autrement. Je veux dire, quel genre d'hypocrite serais-je si je ne le serais pas?

Cela dit, ce n'est jamais amusant ou facile d'entendre les critiques de votre travail. Alors parfois, oui, j'étais un hypocrite.

TMD: Quels ont été les commentaires les plus précieux que votre éditeur ou quelqu'un d'autre vous a donné en cours de route?

Jg: Mon agent, Daniel Greenberg, m'a poussé à écrire non seulement sur l'idée de vivre avec une maladie grave, mais sur l'idée de vivre avec incertitude, ce que nous vivons tous, que nous soyons malades ou non. Cela a aidé à rendre le livre, j'espère, plus pertinent pour plus de personnes.

Mon éditeur, Matthew Benjamin, m'a aidé à élaborer l'histoire non seulement comme l'expérience d'une personne, mais comme un exemple de la tendance plus large que j'ai mentionnée. Il m'a également donné de grandes notes sur la différence entre écrire des histoires et des livres de magazines LongForm.

L'une de ces idées était: «Imaginez que quelqu'un ramasse ce livre dans cinq ou dix ans. Tout ce qu'il y aura sera toujours pertinent?» Qui a marqué avec moi.

TMD: Le cancer vous a-t-il appris quelque chose sur l'écriture?

Jg: Une grande partie des soi-disant leçons que le cancer vous apprend à vous révéler utiles pour le métier de l'écriture. Ralentir. Être présent. Triez ce qui est le plus important de ce qui ne l'est pas.

Une grande partie des soi-disant leçons que le cancer vous apprend vous révèle être utile pour le métier de l'écriture. Ralentir. Être présent. Triez ce qui est le plus important de ce qui ne l'est pas.

Mais le cancer m'a également rappelé l'importance plus large de la narration. Raconter votre histoire peut non seulement avoir un impact puissant sur les autres, mais il peut vous aider à mieux comprendre et gérer ce que vous traversez vous-même.

Ils disent que la littérature nous enseigne que nous ne sommes pas seuls. Cela vaut pour les lecteurs et les écrivains.