Gary Shteyngart pour canaliser un narrateur d'enfant précoce

Vera, le centre de dix ans bourdonnant, brillant et surnaturalement observateur du nouveau roman sardonique et profondément pertinent de Gary Shteyngart, apporte une perspective fraîche et nécessaire à notre univers dystopique en évolution. Ses inquiétudes en tant que fille juive-coréenne russe d'immigrants survivant dans une atmosphère domestique lourde m'ont fait tirer des mémoires 2014 chargées de SHTEYNGART Peu d'échec de ma bibliothèque. Oui, il y a des échos du jeune Gary «serré», qui commence son premier roman inédit en anglais à Ten, Vera, ou foi. Mais Vera, dans son cœur, sait qu'elle n'est pas un échec. Et la vie des immigrants en 2025 est infiniment plus compliquée qu'il y a dix ans.

Ironiquement, l'existence de Vera peut résulter d'un déjeuner de sushi qui s'est déroulé latéralement. En effet, Shteyngart a écrit Vera, ou foidans un tourbillon. Son rédacteur en chef, David Ebershoff, a mentionné qu'il avait livré le roman 51 jours après un déjeuner de sushi au cours duquel Ebershoff a suggéré que la saga multigénérationnelle Shteyngart travaillait ne fonctionnait pas.

Comment est-ce arrivé? J'ai demandé à l'auteur. «J'avais écrit 200 pages d'un roman qui a nul», a-t-il expliqué. «J'espérais que mon éditeur ne m'appellerait pas, mais il l'a fait. Poliment. Quelques semaines avant le déjeuner de sushi qui a scellé mon sort, je m'étais revu Kramer contre Kramer Pendant un long trajet en avion de Tokyo. L'idée m'a frappé d'écrire l'histoire d'une famille en difficulté du point de vue d'un enfant, à la Ce que Maisie savait. Mais vous savez, plus drôle. Moins Henry James-ish. Et nous étions donc partis pour les courses. »

Vera, ou foi dépend beaucoup plus de la voix et de l'humour que Ce que Maisie savait. Était-ce intentionnel? J'ai demandé à Shteyngart. « Ouais, comme je l'ai dit, je m'aime mon James, mais j'ai besoin d'un peu plus d'humour dans mon travail, et ça doit être un peu plus brut, parfois plus torride. »

Notre conversation par e-mail a atteint une côte à l'autre.

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Jane Ciabattari: Pourquoi ce titre? Et le nom Vera (ou Faith) pour votre narrateur de dix ans?

Je pense que les enfants précoces dans la fiction peuvent être prétentieux. Mais qu'est-ce que tu vas faire? Écrivez sur un stupide?

Gary Shteyngart: Je suppose que je canalise Nabokov Ada, ou ardeur. Mais ce livre était sans fin, celui-ci est gentil et mince. Vera est un joli nom qui signifie aussi «la foi» dans de nombreuses langues slaves. Quant à la juif-coréenne, qui se trouve être ma famille. Écrivez ce que vous savez, comme ils disent.

JC: Avez-vous envisagé d'écrire ce roman à la première personne? Pourquoi avez-vous choisi la troisième personne?

GS: C'est amusant de planer sur un enfant de dix ans comme je le fais sur mon fils qui avait cet âge jusqu'à récemment. Mais la troisième personne est si proche que le lecteur bénéficie de la plupart des avantages d'être à l'intérieur de la douce noggin de Vera.

JC: La syntaxe idiosyncrasique de Vera maintient ce roman en train de tourner. Comment avez-vous développé sa voix distinctive, un mélange de lignes adultes citées, d'observations perceptives et de confessions intérieures?

GS: Ouais, sa voix intérieure est comme un échantillonnage sans fin de tout ce qui l'entoure. Elle est le DJ de la langue, si vous voulez. Cela m'a également rappelé comment j'ai appris l'anglais en tant que jeune immigrant en écrivant constamment des mots. Vera n'est pas une immigrante, mais sa maladresse sociale avec ses pairs lui prête certaines des qualités que j'avais en grandissant.

JC: Le père de Vera est un «intellectuel» qui édite «un magazine pour les smart», «est drôle la plupart du temps», est connu pour son «cynisme de marque» et «nihilisme russe» et jouit de plusieurs verres de «mar-tiny» à la fin de la journée. Sa belle-mère, Anne Mom, «maintient sa beauté», a «A Little Trust», est allée à Brown pour les études supérieures, fait beaucoup de délicieux «déjeuners de guêpe» pour la famille et enseigne à Vera Interpersonal Subtilités comme «Pensez à votre public.  » Depuis le début, Vera est consciente des tensions dans la relation entre ses parents (ne vous soucie pas s'ils sont divorcés? « Elle murmure à son jeune frère Dylan). Comment avez-vous développé les détails de ce mariage au point de rupture et son effet sur Vera?

GS: Ouais, comme je l'ai mentionné ci-dessus, j'ai revu Kramer contre Kramer Et boom! Mais quand je grandissais, mes parents étaient à la limite du divorce pendant une quinzaine d'années. Contrairement à Vera, j'étais un enfant unique mais j'ai constamment dû arbitrer les combats entre eux, servant de type de diplomate sans portefeuille. (Ils sont restés ensemble à la fin.) Je pense que cela a vraiment changé la façon dont j'aborde les relations. Et Vera se fait trop constamment entre les parents, espérant les garder ensemble.

JC: Vera comprend les distinctions de classe et l'anxiété de son père lorsqu'il ne peut pas demander au «milliardaire rhodésien» d'acheter son magazine, mais n'est pas clair comment se faire des amis de son âge. Elle est sophistiquée et naïve à la fois. Dans quelle mesure a-t-il été difficile de réaliser cet effet?

GS: Pas difficile du tout! Écoutez, je pense que les enfants précoces dans la fiction peuvent être prétentieux. Mais qu'est-ce que tu vas faire? Écrivez sur un stupide? Il reste peu de lecteurs en Amérique, mais ils sont super intelligents et ont généralement réalisé une certaine connaissance émotionnelle. Je pense que beaucoup d'entre eux apprécieront Vera, mais beaucoup d'entre eux étaient Vera.

Je suis assez doué pour couvrir toutes les façons dont notre monde / pays va en enfer dans un panier de main proverbial.

JC: À mi-chemin du roman, Vera commence à espionner son père («Elle a dû comprendre si papa était un traître»), portant un sweat à capuche et le suivant dans la rue jusqu'à son club privé et son jardin. Elle cherche également sa mère biologique, désireuse de découvrir des vérités vérifiables sur son identité. À quel point était-il difficile de façonner ce thème de roman d'espionnage (subis par les références de Vera à un livre YA intitulé Yoon-A Choi, espion du milieu de l'école)?

GS: Pas difficile du tout! Mon roman raté était un roman d'espionnage (mon deuxième roman d'espionnage raté pour ceux qui gardaient le compte à la maison), j'ai donc pu mélanger ces éléments assez facilement. Je souhaite qu'il y ait vraiment un Yoon-A Choi, collège espion là-bas quelque part.

JC: Les éléments de ce roman sont légèrement futuristes mais pas beaucoup. Il y a Kaspie, l'échecteur propulsé par Vera, qui commence à offrir des opinions politiques; Stella, la voiture autonome qui la conduit en Ohio à la recherche de sa mère biologique, et la campagne en cours pour l'amendement des cinq tiers, qui appelle des «Américains exceptionnels» qui peuvent retracer leurs racines à la guerre révolutionnaire pour obtenir les cinq tiers d'un vote. Vera s'immerge dans la controverse des cinq tiers lorsque son professeur l'a attribuée à discuter dans un débat en faveur de l'amendement, tandis qu'Anne Mom se prépare à accueillir des fonds contre elle. Vera se rend également compte qu'elle ne serait pas considérée comme exceptionnelle parce que son père est né en Russie et sa mère biologique est coréenne. Quel genre de processus vous a conduit à ces concepts?

GS: Je suis assez doué pour couvrir toutes les façons dont notre monde / pays va en enfer dans un panier de main proverbial. Vera est juste ma dernière tentative après Super tristequi a postulé que les médias sociaux allaient détruire notre démocratie qui, euh, eu un peu. Comme Anne Mom dit: « Je suis le Nostradamus de deux semaines. »

JC: Sur quoi travaillez-vous maintenant / prochain?

GS: Un livre pour enfants sur Capybaras, naturellement!

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Vera, ou foi Par Gary Shteyngart est disponible auprès de Random House, une division de Penguin Random House, LLC. Crédit photo: Brigitte Lacombe