Comment les travailleuses du sexe s’organisent pour s’autonomiser dans les pays du Sud

Au printemps 2021, la population aux États-Unis et dans le monde entier a été aux prises avec des violences massives commises contre des femmes asiatiques après que huit personnes, dont six masseurs immigrés chinois et coréens, ont été tuées dans des spas asiatiques de la région d’Atlanta. Le meurtrier, un homme blanc, a admis avoir ciblé les travailleuses du sexe asiatiques en raison de sa propre honte et de sa culpabilité liée à sa « dépendance au sexe », en contradiction avec les croyances antisexes de son éducation chrétienne conservatrice. Même si le 16 mars 2021 est présenté comme une horrible tragédie ponctuelle causée par un « homme armé solitaire », nous ne pouvons pas séparer ces événements du fait que les spas et les salons de massage asiatiques restent des cibles systématiques de violence patriarcale, que ce soit de la part de la police antiprostitution sous couvert de sauveurisme blanc ou d’organisations anti-traite qui présentent tous les travailleurs comme des victimes.

La fusillade d’Atlanta a brisé l’illusion que beaucoup de gens dans ce pays avaient du statut de minorité modèle des femmes asiatiques en incitant à reconnaître les femmes asiatiques qui sont des travailleuses du sexe migrantes de la classe ouvrière, fétichisées et victimes du patriarcat blanc. Personnellement, les femmes asiatiques comme moi ont compris que notre place dans l’imaginaire américain, depuis la fondation de ce pays, a été influencée par la manière dont les soldats américains traitent les femmes asiatiques à l’étranger dans les bases militaires et en temps de guerre ; comment les travailleurs migrants asiatiques sont traités ici aux États-Unis ; comment les femmes asiatiques sont représentées dans les médias et les films occidentaux ; et même comment nous sommes inscrits dans la loi. Pour l’imagination américaine, nous sommes les Fleurs de Lotus, les Dames Dragon et le Péril Jaune, qui ont tous besoin d’être sauvés et éteints. Jetable.

Bien avant les tragédies d’Atlanta, les féministes dites radicales débattaient de la manière de situer les expériences des masseurs et des travailleuses du sexe migrantes asiatiques, affirmant souvent qu’elles étaient toutes victimes de la traite des êtres humains. Ceux qui militent en faveur de la décriminalisation du travail du sexe ont été qualifiés de privilégiés et de « lobby des proxénètes » et ont été accusés de glorifier la prostitution au détriment des femmes et des filles des pays du Sud.

« Nous pensions que les masseurs asiatiques et les travailleuses du sexe seraient traités différemment après la fusillade », a écrit Elene Lam, directrice exécutive de Butterfly, un réseau de soutien aux travailleuses du sexe asiatiques et migrantes, dans une déclaration pour la veillée 8Lives organisée par Red Canary Song un an après la fusillade. « Cependant, ils continuent d’être la cible de la haine, de la violence, des lois et des forces de l’ordre, en particulier les organisations racistes et anti-travail du sexe. Ils font taire les travailleurs asiatiques en les traitant de victimes ignorantes de la traite. »

Pour ajouter à la tragédie de la perte de huit vies à cause de violences racialisées et sexistes cette année-là à Atlanta, les victimes sont désormais incapables de parler pour elles-mêmes. Ils sont incapables de définir leur propre rapport à leur travail et à leur identité. Nous devons désormais les qualifier de « victimes » parce qu’elles ont succombé à leurs blessures, et non à cause de leur emploi, de leur appartenance ethnique ou de leur statut d’immigration.

Les arguments idéologiques qui présentent toutes les travailleuses du sexe comme des victimes de la traite privent les travailleuses du sexe migrantes et celles des pays du Sud de leur capacité d’agir. « Je ne suis pas une victime de la traite. J’utilise ma main pour subvenir à mes besoins et à ceux de ma famille », déclare Ching Li, massagiste, à travers un message partagé par Butterfly. «S’il vous plaît, arrêtez de m’imposer vos idées moralisatrices, coloniales et religieuses.» D’après mon expérience en écoutant les travailleuses du sexe migrantes et les travailleuses du sexe des pays du Sud, elles, comme leurs homologues nord-américaines, veulent également la décriminalisation, les droits (et non le sauvetage) et croient que le travail du sexe est un travail. Compte tenu des conditions et des besoins matériels actuels, ces travailleurs ne veulent pas « mettre fin à la prostitution », même s’ils souhaitent avoir la possibilité de quitter le métier de leur propre gré.

Une grande partie du mouvement mondial des travailleuses du sexe a été dirigée et inspirée par les travailleuses du Sud. Un bon exemple est la création de la Journée internationale des droits des travailleuses du sexe, une fête internationale née d’un collectif de travailleuses du sexe au Bengale occidental, en Inde. Le 3 mars 2001, le comité Durbar Mahila Samanwaya (দ ুর্বার মহিলা সমন্বয় সমিতি), souvent appelé Durbar ou DMSC, a organisé un festival pour vingt-cinq mille sexe travailleurs à Calcutta. Le même jour de l’année suivante, Durbar a invité les organisations de travailleuses du sexe du monde entier à commémorer cette journée ensemble. La fête est désormais célébrée chaque année le 3 mars.

« Nous sommes tous regroupés sous le même parapluie », a déclaré Bharati Dey, mentor de Durbar, lors d’un panel sur le travail du sexe dans un contexte transnational en 2021. « Nous élevons la voix le même jour. Le travail du sexe est un travail. Nous voulons nos droits en tant que travailleuses du sexe. »

Durbar est une organisation pionnière depuis sa création en 1995. Au départ, ses membres fondateurs se sont réunis autour d’un objectif commun : la prévention du VIH/IST, mais ils ont rapidement commencé à s’organiser sur un certain nombre d’autres questions, notamment le harcèlement policier, l’accès aux services financiers, l’éducation de leurs enfants et les droits des autres travailleuses du sexe. En août 1995, le collectif a formé la plus grande et la première coopérative bancaire appartenant à des travailleuses du sexe en Asie du Sud, l’USHA MultiPurpose Cooperative Society, offrant à ses membres des services bancaires non discriminatoires ainsi qu’une sécurité financière et une mobilité. En novembre 1997, Durbar a accueilli la première Conférence nationale des travailleuses du sexe en Inde ; Son slogan de ralliement était « le travail du sexe est un travail légitime, nous voulons les droits des travailleurs ».

«Auparavant, lorsque nous défendions nos intérêts, nous nous rebaptisons défenseurs du VIH/SIDA, un programme d’intervention que nous avons», a expliqué Dey. « Lorsque nous approchions les gens pour ce travail d’intervention, ils ne nous croyaient pas. Ils pensaient : « C’est une travailleuse du sexe, comment peut-elle faire du travail de santé ? Elle n’est pas instruite, elle est analphabète, elle n’a aucune connaissance de ce travail.' »

Les travailleuses du sexe sont continuellement sous-estimées et laissées pour compte. En 2012, après que les restrictions d’immigration ont empêché les travailleuses du sexe d’assister à la XIXe Conférence internationale sur le sida à Washington, DC, Dey et Durbar ont organisé le Festival pour la liberté des travailleuses du sexe à Calcutta. Le festival de cinq jours s’est tenu en même temps que la conférence sur le sida, et plus de 667 participants, dont des organisateurs de travailleuses du sexe, des alliés, des hommes homosexuels et des consommateurs de drogues, venus de plus de quarante pays à travers le monde, y ont participé. Des réglementations strictes en matière de visa pour les travailleurs du sexe et les consommateurs de drogues ont empêché ceux qui sont les plus touchés et qui sont souvent en première ligne de la prévention des maladies et de la réduction des risques de participer à la conférence mondiale sur le sida. Mais les travailleuses du sexe indiennes ont refusé d’être exclues de la conversation. Ils ont créé un espace pour eux-mêmes et pour d’autres travailleurs, y compris des travailleuses du sexe originaires de pays d’Afrique, qui ont à leur tour tiré parti de ce qu’ils ont appris auprès des organisateurs indiens pour créer leur propre programme.

L’organisation des travailleuses du sexe a des effets d’entraînement dans tout le Sud : les travailleuses du sexe veulent universellement être libérées, en sécurité et au sein de la communauté. Après le Freedom Festival, des travailleuses du sexe du Botswana, du Kenya, de l’Ouganda et du Zimbabwe ont visité deux collectifs indiens de travailleuses du sexe, VAMP à Sangli et Ashodaya Samithi à Mysore, pour recueillir des stratégies d’organisation à mettre en œuvre au sein de leurs propres communautés. Comme Grace Kamau, coordinatrice régionale de l’Alliance africaine des travailleuses du sexe, l’a rappelé, les travailleuses du sexe qui se sont rendues en Inde « ont découvert le modèle que les travailleuses du sexe utilisaient en Inde et comment les travailleuses du sexe mettent en œuvre (ce modèle). Nous avons pris l’apprentissage des travailleuses du sexe d’Afrique. Nous l’avons pris et mis dans le contexte des Africains, et de là nous avons créé l’Académie africaine des travailleuses du sexe. L’Académie est un programme qui rassemble les travailleuses du sexe d’Afrique ».

L’académie a été lancée en 2015 et se tient plusieurs fois par an pendant une semaine avec différentes cohortes nationales de toute l’Afrique. Il organise des ateliers et des séances de promotion de l’art pour développer les compétences d’organisation, partager les meilleures pratiques, renforcer les mouvements nationaux des travailleuses du sexe et créer des réseaux à travers le continent.

Ces initiatives issues des organisations de travailleuses du sexe du monde entier démontrent à quel point les personnes que nous étions censés considérer… comme dépourvues de toute capacité d’action sont en fait celles qui parlent le plus fort.

Avant tous ces groupes se trouve une organisation thaïlandaise de travailleuses du sexe, EMPOWER (Education Means Protection of Women Engaged in Recreation), qui a été fondée en 1984. La création d’EMPOWER est particulièrement remarquable étant donné les stéréotypes particuliers auxquels sont confrontées les travailleuses du sexe en Thaïlande, dus en partie à l’industrie massive du tourisme sexuel du pays, qui s’est développée rapidement pendant la guerre américaine au Vietnam pour répondre aux demandes des militaires américains. En conséquence, les travailleuses du sexe thaïlandaises sont présentées dans les médias occidentaux comme des victimes exploitées de la guerre. Dans Dictionnaire des mauvaises fillesun livre publié par l’organisation en 2007, EMPOWER répond directement à ces représentations avec sa définition du terme « documentaires » comme « des images de caméras sournoises de travailleuses du sexe, de bars, de bordels et parfois de clients ; un entretien avec une travailleuse du sexe la filmant avec un visage sombre ou flou ou juste ses mains pour sa triste histoire ; un film sur son pauvre village natal et un entretien avec un membre de sa famille avare, stupide ou tragique. »

Depuis 2005, l’organisation gère l’Empower University, qui compte neuf centres dans quatre provinces de Thaïlande et forme les travailleuses du sexe sur des sujets tels que la stratégie politique, les droits du travail, la migration, les affaires et la santé. « Les travailleuses du sexe s’organisent contre la criminalisation sous le nom d’EMPOWER depuis trente-six ans », a déclaré Mai Junta, organisatrice d’EMPOWER, lors d’un panel du Forum social Asie-Pacifique sur la criminalisation du travail du sexe en Asie du Sud et du Sud-Est en 2022. « La criminalisation nous maintient en dehors du droit du travail. Cela signifie que nous ne pouvons pas accéder aux services financiers pour les cartes de crédit ou les prêts. Des antécédents criminels signifient que nous ne pouvons pas obtenir de visas pour voyager dans certains pays. Nous ne pouvons pas accéder à d’autres droits, par exemple la sécurité sociale, la protection des droits du travail et la justice devant le loi. »

EMPOWER est également entré dans l’histoire en ouvrant le premier et peut-être le seul bar détenu et géré par un collectif de travailleuses du sexe, Can Do, à Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande. Créé en 2006, Can Do offre aux travailleuses du sexe un moyen de réagir aux conditions de travail abusives dans les bars. Dans un bar appartenant à des travailleuses du sexe et destiné aux travailleuses du sexe, elles sont en mesure de construire un espace avec des salaires et des attentes en matière de travail équitables, des droits et des protections, ainsi que des pratiques et des installations sûres. « La plupart des travailleuses du sexe sont des femmes et des mères, toutes sont des prestataires de services familiaux qui travaillent à améliorer la qualité de vie de la famille », a déclaré Junta à propos de ses pairs. « Nous avons exercé de nombreux métiers avant le travail du sexe et nous ne le faisons pas uniquement pour survivre. »

Ces initiatives issues des organisations de travailleuses du sexe du monde entier démontrent à quel point les personnes que nous étions censés considérer comme victimes de la traite, comme des victimes des proxénètes et de l’impérialisme, et comme dépourvues de tout pouvoir d’action, sont en fait celles qui parlent le plus fort et se défendent elles-mêmes. Ce sont également ceux qui travaillent le plus dur pour garantir que les travailleurs ne sont pas être exploités ou victimes de trafic.

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Extrait depuis Nous Sont Chaque Autres Libération: Féministe noire et asiatique Solidaritésédité par Rachel Kuo, Jaimee A. Swift et TD Tso et publié par Marché au foin Livres.