Comment les immigrants et les autres étudiants de l'anglais langue seconde font de l'anglais américain

Je suis né aux États-Unis et parlant donc l'anglais américain, car, à part quelques brèves années dans mon enfance lorsque mon père m'a assuré que ma première langue était le chinois mandarin (la langue maternelle de ma mère), j'ai été élevé dans une maison anglophone.

Malgré le fait que ma sœur Jenny et moi avons entendu l'anglais pendant la majeure partie de l'année, lorsque nous avons vécu avec mon père, les étés passés avec ma mère en Californie n'étaient pas multilingues. Ma mère parlait chinois aussi souvent qu'elle en avait, et dans la région de la baie au milieu des années 90, il y avait de nombreuses opportunités. Elle a «charmé» les hôtesses de divers restaurants et a utilisé sa voix extérieure au téléphone pour sa famille à Taipei. Mes deux sœurs plus jeunes, Tessa et Shaina (demi-sœurs, si nous sommes techniques, mais je ne le suis pas) sont allés à l'école chinoise le week-end et, à divers moments de leur vie, ont été envoyés à vivre à Taipei avec la famille de ma mère – un programme d'immersion en langue ersatz, ne serait-ce que parce que chacun autour d'eux a parlé de la mandarine, alors ils devaient suivre. Ma sœur Jenny et moi ne connaissons pas assez de mandarin pour faire quoi que ce soit d'utile, mais j'aime me dire moi-même et quiconque écoute que je peux en quelque sorte le comprendre.

Ce n'est pas tout à fait une surprise que les cours d'ESL s'adressent aux objectifs et à l'action… mais c'est un peu une déception.

Être clair – toute installation réelle que j'ai avec le mandarin est due au contexte. Je peux dire quand ma mère parle de ses enfants, mais généralement, elle gesticule dans notre direction générale. Malgré mon incapacité réelle à, disons, à demander où la salle de bain est en mandarin, passer du temps avec un locuteur natif influence parfois la façon dont je parle. Si je suis avec ma mère et que je ne suis pas particulièrement ennuyé par elle à ce moment-là et qu'elle tient quelque chose que je pourrais vouloir manger, je dirai: « Laissez-moi voir ce scone. » Ce n'est pas parce que je suis un enfant, mais parce que «ràng wǒ kàn kàn», qui est la même phrase en mandarin, répète le verbe «kàn», «voir», et dans mon cerveau, c'est bien. (La raison est simple – la répétition d'un verbe en mandarin indique que vous voulez essayer de faire quelque chose et suggère des efforts.) Mes sœurs et moi nous le dirons dans notre chat de groupe ou en personne aussi. Cette manière de parler est définitivement l'anglais mais informée par notre contexte personnel – dans ce cas, notre mère, qui demandera également à voir quelque chose parce que, je suppose, cette tournure de phrase est endémique pour les femmes de ma famille immédiate. Mais si je devais demander à un ami de me laisser voir la robe de 756 $ qu'elle ne pense pas qu'elle devrait acheter, mais finalement, j'imagine qu'à un certain niveau, elle se demande si j'ai subi des lésions cérébrales et quoi, le cas échéant, pour aider.

C'est techniquement et en fait une utilisation non standard de l'anglais, et que j'imagine à peine décollera – mais elle est unique pour moi, ma famille et mon identité, tout comme mon utilisation de «like» et d'autres mots de remplissage. Et si j'ai fait quelque chose de proche d'un bon travail jusqu'à présent, il est clair que l'utilisation de «comme» dans la façon dont ce livre couvre est un tic américain unique. «Je me demande s'ils enseignent cela dans les cours d'anglais langue seconde», un homme que j'ai trouvé dans la lie d'une application de rencontres qui m'a été tapé lorsque j'ai mentionné que j'écrivais un livre sur ce sujet. (Je n'ai pas daigné de rencontrer cette personne, qui a partagé avec moi qu'il était sur le point de regarder une collection de shorts documentaires expérimentaux des années 1960, principalement parce qu'il n'y a rien que je préfère faire moins que cela. Cependant, je le remercie d'avoir évoqué ce point pertinent, ce qui est digne d'attention, et j'espère qu'il a trouvé tout ce qu'il cherchait. Ce n'était certainement pas moi.)

La consultation de quelques ressources visant à enseigner aux locuteurs non natifs comment parler anglais prouve que le film de film expérimental a eu un point – les cours ESL sont destinés à enseigner aux gens comment parler anglais à titre professionnel et non comme un locuteur natif qui connaît la langue secrète des mots et des interjacations de remplissage et comment les utiliser correctement. Heureusement, j'ai deux sources primaires dans ma propre vie qui ont pu fournir un peu plus de contexte.

Ma mère a déménagé aux États-Unis en 1981 et vit ici depuis, rebondissant de la région de la baie au nord-ouest du Pacifique, s'arrêtant brièvement à Albuquerque, puis, pour des raisons de mes sœurs et moi ne comprendons jamais très bien, laissant le désert pour la campagne roulante de la Caroline du Nord, sur quarante minutes à l'extérieur de Raleigh. Même si elle vit dans ce pays depuis plus de quarante ans, elle n'a pas perdu son accent, et elle parle l'anglais qui n'est pas tout à fait comme un locuteur natif mais assez bien à mon oreille pour que j'enregistre à peine son accent ou son syntaxe comme étranger.

Elle a appris l'anglais comme de nombreux immigrants – d'abord, formellement, à l'école, puis pratiquement, en s'entourant de locuteurs natifs. Certains des locuteurs indigènes susmentionnés comprenaient les moulages des deux Jours heureux et Laissez-le à Beaverdeux émissions qu'elle a regardées grandir à Taipei. « La télévision est plus divertissante », a-t-elle déclaré. «Ce que nous avons appris à l'école pourrait être mort ennuyeux.» Cette fondation, combinée avec le temps passé dans diverses poches de ce pays, signifie qu'elle parle toujours avec la formalité que tant de haut-parleurs ESL font – pas parce qu'elle est une personne particulièrement formelle (pas à long terme), mais parce que c'est comme ça qu'elle a appris et, comme mes sœurs et moi avons compris il y a quelque temps, vous ne pouvez vraiment pas enseigner un vieux chien de nouveau chien.

Mon cousin Winnie, né et élevé entre Taipei et Canada, est une autre histoire. Lorsque ma famille et moi sommes allés à Taïwan en 2019 pour la première fois en près de vingt ans, Winnie a consciencieusement conduit ses grands cousins ​​américains, passant de manière transparente du mandarin à l'anglais accent américain qui est probablement mieux que le mien. «J'ai appris l'anglais naturellement en étant immergé dans un environnement anglophone», dit-elle. «Cela a commencé avec ma mère jouant à Disney English tous les jours pour moi à partir de trois ans, et grandir en regardant les émissions de Disney Channel en anglais. Ensuite, à sept ans, à passer au Canada et à fréquenter l'école dans un environnement tout canadien. La plus grande aide à pouvoir parler couramment l'anglais est une utilisation constante, que ce soit à Taïwan ou à l'étranger.»

L'assimilation n'est pas le résultat souhaité, mais les gens regardent Amis Partout dans le monde… et absorbent donc les manières, les idiomes et les expressions américains.

Winnie a également ramassé l'anglais en regardant beaucoup de YouTube – des vlogs, principalement – comme un complément naturel aux anglais qu'elle apprenait à l'école. «Cette expérience est bien différente de l'apprentissage de l'anglais à l'école, car j'ai regardé beaucoup de vlogs», dit-elle. «Les hôtes parlent naturellement, et il y a beaucoup d'improvisation. À l'école, il est axé sur les objectifs: obtenir des directions, pour les affaires et pour l'utilisation formelle. Même dans les cours de conversation, les enseignants étrangers ne sont pas encouragés à se concentrer sur les mots de remplissage ou l'argot.»

Il n'est pas tout à fait surprenant que les cours d'anglais langue seconde soient destinés aux objectifs et à l'action – l'anglais est le langage du commerce international, après tout – mais c'est un peu une déception. Et beaucoup de monde essaie d'imiter le discours américain, grâce à la prolifération de nos médias; Si ma mère et mon cousin regardaient tous les deux des sitcoms américains et autres pendant leur enfance respective, alors je parierais un dollar et un beignet qu'ils ne sont pas seuls. Et, heureusement, mon intuition est correcte. Selon un article en 2021 dans Le New York Timesles copains qui ont traîné à Central Perk pendant dix saisons de télévision ont servi de tuteurs anglais de facto aux gens du monde entier. Amisque la pierre de touche culturelle inoffensive et imminente est «un amalgame presque parfait de scénarios anglais et réels faciles à comprendre qui se sentent familiers même aux personnes qui vivent des mondes loin du West Village de Manhattan», écrit Mike Ives. L'assimilation n'est pas le résultat souhaité, mais les gens regardent Amis Partout dans le monde, comme le spectacle est et sera en syndication jusqu'à la fin du monde, et absorbe donc les manières, les idiomes et les expressions américains.

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Extrait de Comme: Une histoire du mot le plus détesté (et mal compris) du monde par Megan C. Reynolds. Copyright © 2025 par Megan C. Reynolds. Réimprimé avec la permission de l'éditeur Harperone, une empreinte des éditeurs de HarperCollins.