Cette semaine dans l’histoire littéraire : Mme Dalloway de Virginia Woolf est publiée.

Ceci est apparu pour la première fois dans Lit Hub Histoire littéraire newsletter : inscrivez-vous ici.

En août 1922, Virginia Woolf se tourna vers une page blanche d’un de ses cahiers pour prendre quelques notes sur « un livre qui s’appellerait peut-être At Home : or The Party ». Extrait de son carnet :

Il s’agit d’un livre court composé de six ou sept chapitres, chacun complété séparément, mais il doit y avoir une sorte de fusion.

Et tout doit converger vers la fête à la fin. Mon idée est d’avoir quelques très ( ) des personnages, comme Mme Dalloway, très en relief : puis avoir des intermèdes de pensée, ou de réflexion, ou de courtes digressions (qui doivent être liées, logiquement, au reste) tous compacts, mais pas saccadés.

Suit ensuite une liste de chapitres potentiels, commençant par « Mrs Dalloway in Bond Street », une nouvelle qu’elle vient de terminer (et dans la première ligne de laquelle Mme Dalloway décide de s’acheter des livres). gants), puis cette note : « Une, en gros, à faire en un mois : mais ce plan est de prévoir quelques pages très courtes : des intervalles, pas des chapitres entiers. Il devrait y avoir du plaisir… »

« Mais si les écrivains modernistes nous ont appris quelque chose, c’est que notre expérience du temps est rarement linéaire, que sous la surface de chaque instant présent les courants de la mémoire sont profonds », écrit Mark Hussey dans son livre. Mme Dalloway : biographie d’un roman.

Par conséquent, bien que ce plan dans son carnet représente Woolf commençant à planifier son prochain roman, rassemblant des idées qui couvaient depuis un certain temps, il ne serait pas exact de le considérer comme « le » début de Mme Dalloway. . . . Nous pouvons identifier de nombreuses sources pour le monde créé par Woolf dans son quatrième roman, mais aucune inspiration originale spécifique.

Pourtant, en août 1923, un an plus tard, elle était dans le vif du sujet. « Je me bats depuis très longtemps avec ‘The Hours’ (le titre provisoire de Woolf pour Mme Dalloway), qui s’avère l’un de mes livres les plus alléchants et les plus réfractaires », a-t-elle écrit dans son journal.

Les pièces sont si mauvaises, les pièces si bonnes ; Je suis très intéressé ; Je ne peux pas arrêter de l’inventer pour l’instant – pour l’instant. Quel est le problème ? Mais je veux me rafraîchir, pas m’endormir, alors je n’en dirai pas plus. Seulement je dois noter cet étrange symptôme ; une conviction que je vais continuer, aller au bout, parce que ça m’intéresse de l’écrire.

Le lendemain, elle ajoutait :

Vous voyez, je pense furieusement à la lecture et à l’écriture. Je n’ai pas le temps de décrire mes projets. Je devrais en dire beaucoup sur The Hours et ma découverte ; comment je creuse de belles grottes derrière mes personnages ; Je pense que cela donne exactement ce que je veux ; humanité, humour, profondeur. L’idée est que les grottes doivent se connecter, et chacune apparaît à la lumière du jour au moment présent — Dîner !

Les belles grottes ont porté leurs fruits. Mme Dalloway a été publié le 14 mai 1925 par Hogarth Press, la maison d’édition que Woolf dirigeait avec son mari, Leonard Woolf, avec une couverture de livre désormais emblématique créée par la sœur de Woolf, Vanessa Bell. Il s’est vendu modestement, mais est depuis devenu l’une des œuvres les plus célèbres et les plus influentes du canon littéraire anglais.