De Dud à Delicious : Deesha Philyaw sur l'augmentation des enjeux dans la fiction

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En 2006, lorsque j’ai commencé à écrire le livre qui allait devenir mon premier roman Les véritables confessions de la Première Dame Freemanj’ai partagé mes premières pages provisoires avec un ami et lui ai demandé des commentaires. Le personnage principal était Rebecca, une femme de trente-cinq ans récemment divorcée qui est coparentale avec son ex-mari et qui recommence à sortir avec elle. En gros moi, à cette époque, sauf que contrairement au mien, l’ex de Rebecca était pasteur. Les commentaires de mon ami ont été brefs et directs : « C’est bien… mais c’est plutôt ennuyeux. Je veux voir ce mariage. »

je je ne voulais pas voir ce mariage. Je venais de quitter un mariage malheureux et je n’avais pas envie d’en créer un et de m’y attarder le temps qu’il faudrait pour écrire un roman.

Mais je savais que mon ami avait raison. Il ne se passait pas grand-chose dans le monde de Rebecca, tel que je l’avais écrit. La coparentalité et les fréquentations ont chacune un potentiel dramatique, mais n’ont pas la valeur d’un roman, pas en elles-mêmes.

Le pire, c’est que rien n’était en jeu pour Rebecca. Elle n’avait rien à perdre. Quelle était la pire chose qui pouvait arriver ? Un mauvais rendez-vous ? Une bagarre pour la garde ? Était-ce le livre que je voulais écrire ?

Même le nom du personnage était snoozy. Aucune ombre pour Rebeccas, mais celle du repêchage donnait Sunnybrook Farm.

Je suis conscient que j’écris ceci comme si quelqu’un d’autre avait écrit ce brouillon sec. Mais c’était moi, souffrant d’une première ébauche sans slash, à faibles enjeux, une maladie auto-diagnostiquée qui tourmente également ma courte fiction. Heureusement, il existe un remède. Que j’aie terminé une première ébauche décevante ou que je sois encore en train d’en écrire une, voici quelques stratégies que j’utilise pour faire passer mes personnages et leurs histoires de ratés à délicieux :

Donnez-leur quelque chose à vouloir, quelque chose à perdre

J’ai suivi les conseils de mon amie et j’ai réintégré Rebecca dans son mariage. Après avoir épousé l’homme de ses rêves, elle jouit de la respectabilité, du statut social et des atouts matériels d’être l’épouse d’un pasteur de méga-église, alias une première dame. Si ce mariage s’effondre, elle a beaucoup à perdre.

Ma décision de faire du mari de Rebecca le pasteur d’une méga-église a également influencé l’histoire et ses enjeux. Un pasteur très en vue ayant une réputation nationale et sa femme ont bien plus à perdre si leurs problèmes conjugaux deviennent publics que, disons, un pauvre prédicateur de campagne et sa femme.

Mais même avec ce changement, j’ai réalisé que j’avais mis Rebecca dans un coin. Malgré les avantages, elle détestait être première dame (comme je le ferais), détestait être sous les projecteurs (comme je le ferais) et n’était même pas sûre de croire au christianisme (comme moi). De plus, la libido de Rebecca était à dix au moment même où son mari, de quinze ans son aîné, semblait se désintéresser du sexe. Elle avait obtenu tout ce qu’elle voulait en se mariant « ensemble », mais elle était toujours malheureuse. Si son mariage prenait fin, le considérerait-elle vraiment comme une perte ?

Leçon apprise : si un personnage a déjà obtenu tout ce qu’il veut, donnez-lui autre chose à vouloir.

Participez au concours de la Première Dame des États-Unis. J’ai créé le concours lorsque j’ai retourné Rébeccaqui était malheureuse d’être première dame, en Scharissequi en a adoré chaque minute. Malheureusement, les autres premières dames l’ont ostracisée parce qu’elle n’avait pas le pedigree approprié en tant que fille d’une adolescente célibataire. Schar ne voulait rien d’autre que d’être embrassé par les autres premières dames. Elle a donc décidé de remporter le concours, de conquérir ses camarades en cours de route et de devenir la première dame par excellence.

Pour augmenter encore les enjeux, j’ai jeté un obstacle sur le chemin de Schar – un scandale qui pourrait mettre fin à son mariage ainsi qu’à ses chances de remporter le titre de Première Dame des États-Unis. Autre conseil pour faire monter les enchères : Continuez à aggraver les choses. Déterminez quelle est la dernière chose que le personnage souhaite, ou la chose la plus injuste ou la plus inattendue qui puisse arriver, ou la pire chose possible qui puisse arriver, et faites en sorte que cela se produise.

Le timing est primordial

Modifier le timing ou la chronologie de votre histoire peut également faire monter les enjeux. Comment le fait de commencer l’histoire cinq ans plus tard, ou plus tôt, pourrait-il ajouter de la complexité et des défis ? Que se passe-t-il si Celui qui s’est enfui se présente pendant votre phase de lune de miel avec votre nouveau partenaire et non le lendemain de la signature des papiers de divorce ?

Non seulement j’ai fait remonter Rebecca-maintenant-Schar dans le temps et dans son mariage, mais j’ai fait vieillir sa fille, Gabrielle, de cinq à quinze ans. Un scandale public et un mariage difficile auront des implications très différentes pour un adolescent et pour un enfant de maternelle. Et ces implications et complications pour Gabrielle ont fini par façonner considérablement le récit de mon roman.

Déterminez quelle est la dernière chose que le personnage souhaite, ou la chose la plus injuste ou la plus inattendue qui puisse arriver, ou la pire chose possible qui puisse arriver, et faites en sorte que cela se produise.

Le concours de la Première Dame des États-Unis est un autre exemple de la façon dont le timing peut faire monter les enjeux. Tout ce qui a une date ou un délai fixe déclenche une horloge. Quelque chose doit se produire au plus tard à la date ou à la date limite de cet événement, sinon il y aura des conséquences pour les personnages principaux et/ou les autres. Et il peut y avoir plusieurs horloges à retardement dans la même histoire. Lorsque Scharisse et les autres candidats se réunissent pour lancer le concours, qui est encore dans des mois, elle a huit jours pour convaincre ces femmes qui la méprisent.

Pas d’anges, pas de démons

Donnez à vos « bons » personnages un avantage, des défauts. Une fois que j’ai libéré Schar pour qu’elle ait des valeurs et des intérêts différents des miens, qu’elle puisse faire des choix que je ne ferais jamais et qu’elle soit parent d’une manière que je ne ferais jamais, elle est devenue beaucoup plus intéressante. Et elle avait bien plus à perdre.

De même, donnez de la complexité à vos méchants. Je ne crois pas que les personnages méchants ou autrement antipathiques doivent être rachetés. En fait, je préfère qu’ils ne le soient pas. En tant que lecteur et en tant qu’écrivain, je trouve beaucoup plus intéressant de voir plus d’eux, leurs couches et leurs contradictions, plutôt qu’une version guérie, améliorée et repentante d’eux, ou une apologie autoritaire et explicative de la raison pour laquelle ils sont tels qu’ils sont.

Dans mon roman, l’ennemi juré de Schar, la diaconesse en chef Sheila Battle, a commencé comme une dame d’église typique, critique et plus sainte que toi. Mais dans mes versions ultérieures, j’ai écrit une scène qui révèle qu’il y a bien plus chez Sheila qu’il n’y paraît, de manière hilarante. À la fin du livre, Sheila est toujours critique et plus sainte que toi. Mais nous ne perdrons jamais de vue tout ce qu’elle est également.

Il y a vingt ans, mon ami a vu quelque chose dans mon roman naissant que je n’avais pas vu. Ou plutôt, elle a vu ce qui manquait : quelque chose en jeu. Une réponse convaincante à la question « Et alors ? » en réponse aux détails de la situation dans laquelle se trouvait Schar puis Rebecca. Si rien n’avait d’importance, alors je n’avais pas d’histoire. Pas encore.

Une fois que j’ai considéré les désirs de Schar, reconsidéré le moment où nous la rencontrions dans la chronologie de sa vie, et veillé à ce qu’elle et les autres personnages n’étaient ni incroyablement parfaits ni d’un caractère caricatural, j’ai alors eu une histoire.

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