Sur les jeux vidéo étranges et littéraires d’Inpatient Press.

L’éditeur indépendant Inpatient Press réalise un travail fascinant et révolutionnaire. Le petit éditeur publie des romans, des collections, des zines et des jeux fascinants depuis 2013. L’éditeur d’Inpatient, Mitch Anzuoni, a étudié l’informatique et l’écriture créative à l’université (à juste titre) et vise « à publier ce que les autres ne font pas ».

Anzuoni a déclaré à MIT Press, qui distribue le livre d’Inpatient, que « la caractéristique la plus importante, et peut-être la plus déterminante, de mes publications est le traitement du livre comme un objet substantiel en soi, et non comme un creuset tout fait dans lequel le texte et l’image pourraient être versés. » Cette interrogation profonde a conduit à des expériences sympas en matière de forme et de distribution, comme une série de zines vendus via des distributeurs automatiques de journaux. Ces offres de newsbox (disponibles sous forme d’ensemble) comprenaient des éléments tels que Actualités Armageddon, une collection de tracts et de zines créés par le FBI pour cibler les étudiants militants, parallèlement à leurs communications internes sur cette opération de dénigrement. L’intérêt pour les conditions de publication, et leurs étranges dérapages et exceptions, transparaît dans tout ce que fait Inpatient.

(Cela ne veut pas dire qu’ils ne font pas non plus de livres « classiques » : Inpatient a publié des travaux de Samuel R. Delaney et Copi, ainsi que des projets d’archives comme une réimpression complète du légendaire zine punk SF. Rechercher et détruire.)

Inpatient a également publié des jeux destinés davantage à un fan de fiction qu’à un joueur traditionnel. Leur premier jeu, et le plus simple, était « Small Press Tycoon », qui est présenté comme « la simulation d’aventure d’édition DIY originale ». Le jeu vous met à la tête d’un petit éditeur à la recherche de paramètres tels que « branché » et « qualité » pendant que vous « imprimez des chapbooks et des zines, organisez des lectures, découvrez de nouveaux auteurs passionnants, signez des accords de distribution et remportez même des prix de l’industrie ! » Tout cela est très méta et ironique, mêlant humour, critique et surréalisme.

Cela a été suivi par « Mezzanine », où vous incarnez un administrateur RH dans la fausse start-up multimédia Zentropy de l’ère de l’an 2000. Le design du jeu est directement tiré des graphismes du début du millénaire : les bureaux de Zentropy sont rendus lisses et brillants, se rapprochant d’une étrangeté chromée gonflée. Alors que vous explorez le bureau technique vide tard dans la nuit, des secrets sordides sont révélés, mais le jeu est plus intéressant en tant que satire sciemment prémonitoire de la direction que prend la technologie. Ou, comme le dit la description de « Mezzanine », « le potentiel perdu du multimédia et comment notre psychose sociétale actuelle a peut-être toujours été intentionnelle ».

Le dernier jeu d’Inpatient, « Ex Libris », est sorti en avril et est peut-être le plus littéraire du groupe. « Ex Libris » vous dépose à l’entrée de l’abbaye de Thélème, un monastère sombre et englouti au cours du mythique Moyen Âge. Alors que vous passez devant le lierre et les pierres à faible résolution éclairés par la lueur orange du feu, vous croisez des voyageurs et des habitants dispersés dans les cours et les chambres : un libraire ivre, des soldats en exercice, une diseuse de bonne aventure et leur compagnon qui refuse de vous parler. Vous rencontrez également de très nombreux livres et parchemins, que vous pouvez lentement commencer à comprendre à mesure que vous « apprenez » les langues dans lesquelles ils sont écrits et que les traductions commencent à apparaître. La musique maussade, les personnages polygonaux qui semblent presque hiéroglyphiques et le texte présenté dans un mélange d’anglais, de langues anciennes et de langues inventées en font une expérience floue. L’ensemble du jeu est étrange et mystique.

L’exploration est enrichissante, et cela commence à ressembler moins à un jeu qu’à de la littérature. Au fur et à mesure que vous augmentez votre statistique « logos » et que vous commencez à « comprendre » davantage l’écriture et les dialogues, le texte du jeu commence à former une cohérence. L’écriture du jeu est assez bonne, décrite avec précision comme une « fusion de dessins d’Umberto Eco, François Rabelais, Clark Ashton Smith, Marguerite Porete et d’innombrables autres sources pour créer une hypercathédrale interconnectée ». Je ne suis pas encore assez approfondi dans le jeu pour dire définitivement à quoi ressemble cette hypercathédrale, mais des thèmes intéressants sur la paternité et la mémoire commencent à émerger, reflétés dans la mécanique du jeu consistant à découvrir des archives cachées et à débloquer des traductions.

J’ai trouvé l’expérience de l’exploration et de la lecture similaire à celle de la lecture d’un roman hypertexte comme Le Château des Destins Croisés ou Feu pâle. Au fur et à mesure que vous parcourez l’abbaye à la marelle, la dislocation commence à s’estomper et les fragments de texte déconnectés commencent à former une tapisserie plus large. Pensez à « Ex Libris », comme si Borges ou Cortazar écrivaient pour un vieux jeu pointer-cliquer de LucasArts.

L’écriture dans « Ex Libris » n’apparaît pas au joueur comme une énigme ou comme une texture d’arrière-plan ajoutée à des mécanismes de jeu sans rapport. Le plaisir ici n’est pas une course-poursuite pour gagner ou compléter l’expérience. Comme un livre, « Ex Libris » et les autres jeux d’Inpatient ne nous demandent pas de les gravir comme une colline à conquérir, mais plutôt de les lire à partir des choix narratifs, esthétiques et critiques faits par l’auteur et l’objet lui-même. De la même manière qu’on ne dirait jamais : « J’ai gagné le dernier roman d’Helen DeWitt en surmontant les différents défis et épreuves qu’il m’a présenté », il n’y a pas de triomphe évident à la fin d’un jeu pour patients hospitalisés. Ils se déplacent de manière non séquentielle dans une direction définie par le public, et pouvoir choisir la fréquence d’images, pour ainsi dire, d’un livre est l’une des expériences uniques qui distingue la lecture des autres formes d’art.

Mais c’est peut-être le joueur de « Eyes of faisan sold at market » qui l’a mieux dit dans sa critique de Mezzanine : « Vous avez tellement de chance que je lise beaucoup de livres et que je sache ce que c’est. il y a des lacunes.