Cette semaine dans l’histoire littéraire : « The Road Not Taken » de Robert Frost est publié dans The Atlantic Monthly
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Le poème le plus célèbre de Robert Frost, « The Road Not Taken », « a littéralement dérouté le public dès le début », a écrit David Orr.
Au printemps 1915, Frost envoya une enveloppe à Edward Thomas qui ne contenait qu’un seul élément : un brouillon de « The Road Not Taken », sous le titre « Two Roads ». Selon Lawrance Thompson, Frost a été inspiré pour écrire ce poème par l’habitude de Thomas de regretter le chemin emprunté par le couple au cours de leurs longues promenades à la campagne – une impulsion que Frost a assimilée à la prédisposition romantique à « pleurer sur ce qui aurait pu être ». Frost, écrit Thompson, pensait que son ami « prendrait le poème comme une plaisanterie douce et protesterait : « Arrêtez de me taquiner ».
Ce n’est pas ce qui s’est passé. Au lieu de cela, Thomas a envoyé à Frost une note admirative dans laquelle il était évident qu’il avait supposé que le locuteur du poème était une version de Frost et que la dernière ligne était destinée à être lue comme l’ont supposé des générations de majors de lycée. La séquence de leur correspondance sur le poème est une version miniature de la confusion que « La route non empruntée » provoquerait chez des millions de lecteurs ultérieurs :
1. Frost envoie le poème à Thomas, sans texte clarifiant, en mars ou avril 1915.
2. Thomas répond peu de temps après dans une lettre maintenant manifestement perdue mais mentionnée dans une correspondance ultérieure, qualifiant le poème de « stupéfiant » mais manquant l’intention de Frost.
3. Frost répond dans une lettre (la date n’est pas claire) pour demander à Thomas des commentaires supplémentaires sur le poème, dans l’espoir d’entendre que Thomas a compris qu’il s’agissait au moins en partie de son propre comportement.
4. Thomas répond dans une lettre datée du 13 juin 1915, expliquant que « les mots simples et les rythmes sans emphase n’étaient pas ceux que j’avais l’habitude d’attendre de grandes choses, des choses que j’aime. Cela m’a stupéfié de penser que peut-être j’avais toujours manqué ce qui faisait de la poésie la poésie ». Il est toujours clair que Thomas ne comprend pas très bien la position du poème ni la « blague » de Frost à ses dépens.
5. Frost écrit le 26 juin 1915 : « Je pense que tu frappes trop fort dans une affaire si petite. Un coup aurait réglé mon poème. Je me demande si c’est parce que tu essayais trop par respect pour moi que tu n’as pas vu que le soupir (à la ligne 16) était un soupir simulé, hypocrite pour le plaisir de la personne. Je suppose que je n’ai jamais été désolé pour quoi que ce soit que j’ai fait, sauf en supposant pour voir ce que je ressentirais. »
6. Thomas répond le 11 juillet 1915 : « Vous m’avez encore permis d’emprunter un chemin non emprunté et sans erreur… Je doute que vous puissiez amener quelqu’un à voir le plaisir de la chose sans lui montrer et lui conseiller quel genre de rire il doit avoir. »
Le poème a été publié dans l’édition d’août 1915 de Le mensuel de l’Atlantiqueavec « Birches » et « The Sound of Trees ». Si, comme Thomas, vous êtes confus et souhaitez mieux comprendre ce classique américain, vous pouvez lire le déballage complet d’Orr ici.
