Cette semaine dans l’histoire littéraire : Publication de Where the Wild Things Are de Maurice Sendak
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Quand Maurice Sendak publia Où sont les choses sauvagesle 9 avril 1963, il travaillait comme illustrateur depuis une quinzaine d’années – à 20 ans, il dessinait des fenêtres chez FAO Schwarz, un travail qui le conduisit à la célèbre éditrice de livres pour enfants Ursula Nordstrom – et avait déjà deux livres pour enfants à son actif : La fenêtre de Kenny (1956) et La bibliothèque en bref (1962) (bien que bien sûr La bibliothèque en bref c’est en fait quatre livres dans une petite boîte).
« Il n’avait aucune formation artistique formelle », écrit Lynn Caponera, gardienne de longue date de Sendak et présidente de la Fondation Maurice Sendak.
Il choisit dès son plus jeune âge de s’instruire, d’étudier et de dessiner par lui-même. Alors que la plupart des enfants épingleraient des athlètes et des stars de cinéma sur les murs de leur chambre, Maurice épinglerait des coupures de magazines représentant des peintures du Titien et du Greco. Il passait d’innombrables heures à dessiner sa famille et les enfants qui jouaient dans les rues devant la fenêtre de son appartement.
Où sont les choses sauvages a catapulté Sendak vers la gloire. Pour les non-initiés, il s’agit d’un petit garçon nommé Max qui se retire dans son imagination après avoir été envoyé au lit sans dîner parce qu’il était une « chose sauvage » : il devient le roi de toutes les choses sauvages, mais finit par revenir. Le livre a remporté la médaille Caldecott, décernée au « livre d’images américain pour enfants le plus distingué publié aux États-Unis au cours de l’année », et continue d’être l’un des favoris des enfants, des parents et des critiques.
« Au début », a déclaré Sendak au Horaires de Los Angeles en 1993, « le livre devait s’appeler Où sont les chevaux sauvages, mais quand mon éditeur s’est rendu compte que je ne pouvais pas dessiner de chevaux, elle a gentiment changé le titre en « choses sauvages », avec l’idée que je pourrais au moins dessiner « une chose » ! J’ai donc dessiné mes proches. Ils sont tous morts maintenant, donc je peux le dire aux gens.
La publication du livre a donné le coup d’envoi d’une longue et productive carrière ; Sendak est largement considéré comme l’un des meilleurs et des plus importants auteurs et illustrateurs de livres pour enfants de tous les temps. Mais comme vous le savez sans doute, contrairement à l’air du temps, Sendak n’a jamais été tenté d’écrire une suite à son tube à succès. Pourquoi? Comme il l’a dit à Stephen Colbert en 2012, ce serait « l’idée la plus ennuyeuse imaginable ». Bénir.
