Livre broché ou livre relié : quel est le meilleur pour les lecteurs (et pour les écrivains) ?
Si vous meniez une enquête, je suis presque certain que vous constateriez que la majorité des lecteurs préfèrent les livres de poche aux livres à couverture rigide. Je n’ai aucune statistique pour étayer cela, mais je sais ce que j’entends de manière anecdotique depuis des années. Les livres de poche sont plus légers, plus petits et plus souples, plus faciles à mettre dans une poche ou un sac à dos et à transporter. Ils sont également nettement moins chers. Maintenant que le type de livres de poche grand public que vous pourriez trouver dans n’importe quelle épicerie ou pharmacie locale a officiellement été retiré, on pourrait penser que le puissant livre de poche commercial gouvernerait le monde (du moins des livres).
Mais ce n’est pas si simple. Lorsque mon éditeur avait initialement prévu que mon premier recueil d’essais soit un original de poche, je les ai suppliés et suppliés de changer d’avis. J’avais écrit un recueil humoristique, qui est le genre de livre qui est le point de départ du format TPO, mais je voulais aussi que les essais soient considérés comme littéraires. Mais je sais, pour avoir couvert des livres pendant des décennies, qu’une version reliée signale, du moins pour moi, que l’éditeur s’investit davantage dans le titre.
Je savais qu’avoir une version reliée signifierait que davantage de critiques prendraient mon livre plus au sérieux. Je n’avais pas l’intention de devenir un mégabest-seller, mais je voulais m’assurer d’avoir autant de critiques que possible. Et, bien sûr, le prix des livres reliés est plus élevé, ce qui signifie qu’il y a plus de profits, notamment parce que la répartition des redevances pour les auteurs est de 10 à 15 % pour le livre relié et de seulement 7,5 à 10 % pour le livre de poche.
Récemment, Barnes & Noble a tenté de convaincre davantage d’éditeurs de publier des originaux en format de poche, en particulier pour les livres de jeunesse et de niveau intermédiaire. Mais choisir un format pour plaire à un fournisseur, quelle que soit sa taille, est limitant, surtout lorsque les petites librairies indépendantes fonctionnent avec des marges aussi serrées en premier lieu.
J’aime quand je vois une réimpression de poche trouver une autre vie dans son nouveau format.
Cela ne veut pas dire que tous les livres de poche commerciaux ne sont pas sérieux ou ne méritent pas d’être couverts. Des éditeurs de livres brochés comme Vintage et Picador, ainsi qu’un grand nombre d’éditions de presse indépendante, publient régulièrement de nouveaux originaux impressionnants. En fait, dans les années 1980, certaines des plus grandes œuvres littéraires ont été publiées sous le nom de TPO. Ceci, bien sûr, était avant qu’Amazon ne dévalorise le prix des livres reliés, de sorte que les lecteurs s’attendaient à obtenir des livres reliés neufs au prix du papier commercial. J’adorerais lire un bon article sur ce qui est arrivé à la viabilité des livres de poche commerciaux entre cette époque et aujourd’hui.
J’aime quand je vois une réimpression de poche trouver une autre vie dans son nouveau format. Peut-être que l’éditeur modifie le design de la jaquette pour mettre l’accent sur des thèmes qui ont trouvé un écho auprès des lecteurs, ou peut-être qu’il y a de nouveaux textes de présentation qui font ressortir le design du livre. Au mieux, la réimpression dans un journal professionnel donne à l’auteur et à l’éditeur une seconde chance de succès.
Mon recueil d’essais a été publié en juillet dernier, donc en juillet prochain verra l’édition de poche. Je sais à quel point j’ai de la chance d’être publié dans les deux formats : souvent, si un livre n’est pas très vendu en version cartonnée, l’éditeur ne s’embête pas du tout avec un livre de poche. J’espère que les lecteurs qui n’achètent pas de nouveaux livres reliés (à qui je ne blâme pas du tout) pourront y trouver leur chemin maintenant. J’espère que la version plus fine et moins chère de mon livre fera un tout autre voyage dans son nouveau format, même si nous nous en tenons à l’ancien design de couverture, qui était déjà parfait sur le plan tonal. Mais je m’inquiète aussi.
Pendant environ un an, à l’époque pré-Covid, je passais en revue cinq ou six nouveaux livres de poche par mois pour Vautour/New York Magazine. Encore une fois, je n’ai pas de statistiques, mais je suis presque certain qu’environ quatre ou cinq personnes ont lu ces colonnes au total, et c’étaient toutes des publicistes. Je n’avais pas réalisé à quel point je l’avais bien à ce moment-là.
L’idée que des livres passent entre les mailles du filet et restent inconnus m’empêche de dormir la nuit. Actuellement, la couverture médiatique est loin d’être suffisante, même pour les nouvelles couvertures rigides, sans parler des réimpressions sur papier. Actuellement, je ne couvre pas les réimpressions parce que je me sens déjà étrangement responsable d’en couvrir autant nouveau livres autant que possible (hélas, je ne suis qu’une seule personne donc je me sens constamment inadéquat). J’essaie constamment de rester au courant des nouvelles versions et les éditeurs continuent d’en publier davantage. Ce serait un très bon problème s’il y avait plus de personnes qui s’occupaient globalement des livres.
Et pourtant, ma table préférée dans une librairie sera toujours la nouvelle table en livre de poche. C’est le lieu de découverte ultime. Dans un monde idéal, le livre de poche est le format de la longévité, le genre de livre qui est constamment en stock et disponible chez votre indépendant local préféré afin que les nouveaux lecteurs puissent le retrouver encore et encore.
