Pourquoi le secteur public ne peut-il pas ramasser nos déchets ?

Un livre sur la gestion des déchets qui me tient à cœur depuis des années est Géants des déchets par le journaliste canadien Harold Crooks. Ce livre est ma bible. La question centrale qu’elle pose est essentielle : est-il possible de maintenir une gouvernance démocratique en matière de gestion des déchets ?

Crooks documente les pressions exercées sur les villes nord-américaines pour qu’elles sous-traitent la collecte des déchets à des entités privées. La gestion des déchets telle que nous la connaissons s’est largement développée en opposition aux pratiques municipales. Le phénomène se retrouve également dans le Grand Montréal : l’expertise municipale, traditionnellement syndiquée, a été fragmentée et remplacée d’abord par de petits entrepreneurs, puis par de grandes multinationales.

Aujourd’hui, la Ville de Montréal gère moins de 5 % de la collecte des déchets sur son territoire. Et c’est l’une des seules communes de la région à disposer d’un service communal de collecte. Cette approche capitaliste du laissez-faire en matière de gestion des déchets comporte des risques. Crooks discute de la notion de Walter Lippmann d’un « monde supérieur » et d’un « monde souterrain », ce dernier ayant pour but de protéger les acteurs économiques faibles contre des rivaux indésirables. Les réseaux d’acteurs de la pègre sont historiquement intervenus lorsque les législateurs ont retiré les marchés de l’économie légale – pensez à la prostitution, aux jeux d’argent, aux drogues aujourd’hui ou à l’alcool à l’époque de la prohibition.

Dans le système italien décentralisé et fragmenté de gestion des déchets, la mafia prospère, avec tout ce que cela implique.

La même chose s’est produite dans la gestion des déchets. Dans certains des pires cas, la pègre a répondu au « besoin d’organisation sociale » puisque la déréglementation de la gestion des déchets a été comblée par de grands conglomérats ou par le crime organisé, et souvent par une combinaison des deux.

Dans le système italien décentralisé et fragmenté de gestion des déchets, la mafia prospère, avec tout ce que cela implique. « Les déchets, c’est de l’or », a déclaré un membre de la Camorra (la mafia napolitaine), en faisant référence au trafic de déchets toxiques, dont les revenus en Italie sont estimés à quatorze milliards d’euros.

Bien sûr, confier la gestion des déchets à des gangsters et des racketteurs a des répercussions. À Naples, la mafia a enterré les déchets toxiques partout, créant crise après scandale pendant des années. Dans une région connue sous le nom de « triangle de la mort », les taux de cancer ont grimpé en flèche, les champs sont empoisonnés et les rivières puent. C’est une peste.

La gestion des déchets par de vastes monopoles privés est une entreprise plus respectable. Ou du moins, c’est à cela que cela ressemble, si l’on limite notre perspective à l’Amérique du Nord. Mais lorsque nous élargissons notre vision pour explorer l’industrie mondiale, le tableau devient plus flou. Les grandes entreprises sont habiles à trouver des failles et à se faufiler entre les fissures des lois et des réglementations, et sont expertes dans l’art de faire pression pour créer un environnement législatif favorable à leurs intérêts.

Il n’est peut-être pas exagéré de dire qu’il n’existe pas de véritable contrôle démocratique des grandes entreprises capitalistes. Travailler pour ces conglomérats vous donne un avant-goût du même contrôle et de la même bureaucratie sans fin que lorsque vous essayez de traiter avec des fonctionnaires, sans aucun des droits qui accompagnent le fait d’être résident d’une ville ou citoyen d’un pays.

Ceux d’entre nous qui sont en première ligne ont une expérience directe différente de ce que l’on ressent lorsque les grands acteurs de l’industrie mettent en œuvre des politiques et des pratiques complexes et fastidieuses. La plupart du temps, cette approche ne fait qu’ajouter une couche de désagrément.

Lorsque le conglomérat français de gestion des déchets Derichebourg a commencé ses activités au Québec, il a tenté d’imposer sa culture d’entreprise européenne en Amérique du Nord. L’entreprise disposait d’une flotte de camions hybrides flambant neufs, de belles machines à la pointe de la technologie qui présentaient l’inconvénient d’être incroyablement lentes. Cela résume tout. L’aventure n’a même pas duré deux ans. Derichebourg a fini par devoir sous-traiter bon nombre de ses lignes à des courtiers plus petits. Et lorsque cela s’est produit, la productivité a doublé. En règle générale, ce système hybride de conglomérats sous-traitant à des courtiers est ce que l’on retrouve dans le Grand Montréal.

Je rêve d’un monde où les rebuts de la société gèrent eux-mêmes le projet de gestion de leurs déchets.

Et je dois admettre que ce système me convient bien. Il se trouve que je déteste l’idée même d’une école de propreté et la vie trop réglementée des fonctionnaires, ni plus ni moins que je déteste la violence de la pègre et la culture organisationnelle des conglomérats internationaux. Cela ne fonctionne tout simplement pas pour moi. De mon point de vue, aucun de ces systèmes de gestion n’écoute les éboueurs eux-mêmes ; aucun d’entre eux ne fait confiance à notre expérience, n’envisage de nous intégrer aux processus réels de gestion des déchets ou ne se soucie de notre culture. Aucun d’entre eux, même ceux qui relèvent de la compétence municipale ou gouvernementale, n’est réellement démocratique, tel que je comprends ce terme. Mais alors, qui envisagerait de demander conseil à un éboueur en matière de démocratie ?

J’ai l’âme d’un chiffonnier, de ces éboueurs fièrement libres et farouchement indépendants qui, à Paris, se sont farouchement opposés aux nouvelles lois d’Eugène Poubelle et des autres architectes de l’assainissement public moderne. Je me reconnais dans la colère des hommes de boue parisiens qui s’opposèrent à la politique du tout-à-l’égout système consistant à tout déverser dans les nouveaux égouts, ce qui signifiait acheminer les boues des latrines – une matière préalablement récoltée et vendue comme engrais aux agriculteurs – dans la mer. Politiquement, je suppose qu’on pourrait me traiter d’anarcho-éboueur. Je rêve d’un monde où les rebuts de la société gèrent eux-mêmes le projet de gestion de leurs déchets.

En tant que mercenaire, je gagne ma vie en me faufilant entre les mailles du système, en travaillant avec les courtiers qui répondent aux enchères de grands conglomérats. Certains de ces courtiers se sentent un peu comme une mafia, d’autres sont plus honnêtes, mais tous sont ingénieusement habiles à respecter les lignes fines et à contourner les règles là où ils le doivent. En évoluant entre les nombreux maillons de la chaîne, je rêve de liberté et de fraternité des chiffonniers parisiens.

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