Les 10 meilleures critiques de livres de 2025

En faisant des recherches sur Petite revue archives pour mon livre, Un danger pour l’esprit des jeunes filles, Je suis tombé sur une phrase d’ouverture de tous les temps dans la critique de Jane Heap sur Sherwood Anderson Fils de Windy McPherson : « Voici un autre homme qui n’a pas écrit le grand roman américain. »

Lorsque j’ai parlé avec des dizaines de critiques de livres pour un essai plus tôt cette année, beaucoup d’entre eux m’ont dit qu’écrire la toute première phrase était la partie la plus difficile de leur métier. « Si je ne les accroche pas avec ces trois premiers paragraphes, c’est fini », m’a dit Ron Charles. « Personne ne va parcourir votre évaluation comme votre mère le ferait. »

La liste des meilleures critiques de livres de cette année témoigne de grandes ouvertures qui établissent une accroche irrésistible, une voix unique ou un bon sens de l’humour.

Présenté par Book Marks, la maison de Lit Hub pour les critiques de livres.

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Patricia Lockwood est toujours un plaisir à lire, mais cette critique est un bon exemple de la façon dont les bonnes critiques de livres sont des œuvres de non-fiction créatives aussi variées et aventureuses qu’un essai personnel. Un merci spécial à Caroline Casey pour l’avoir mis sur mon radar.

Une série de courses au hasard m’a amené à errer dans le centre-ville, avec un pot de bonbons au CBD, un multipack de tampons ultra-absorbants et une biographie de 10 livres de Sylvia Plath. Cela semblait correct, une œuvre d’art de performance spontanée. J’avais entendu Heather Clark, l’auteur de Comète rouge : la vie courte et l’art flamboyant de Sylvia Plath,prendre la parole lors d’une conférence sur la biographie au printemps précédent. J’ai alors pensé qu’elle semblait trop normale pour cette tâche. Je m’irritais contre l’exposé des faits, comme s’ils pouvaient encore être modifiés. Maintenant, après avoir jeté mon regard sur le paysage calciné de l’érudition Plath-Hughes, il semble qu’il soit temps de passer à quelque chose de normal.

–Patricia Lockwood à propos de Peter K. Steinberg La prose rassemblée de Sylvia Plath (Revue de livres de Londres)

Dan Sinykin est l’une des personnes les plus intéressantes et les plus compétentes qui écrivent aujourd’hui sur les livres, et cette critique ne fait pas exception.

J’étais étudiant en anglais à l’université, mais je n’aimais pas ça. Je ne comprenais pas pourquoi je devrais payer pour étudier la littérature alors que je savais lire et que je pouvais le faire plus facilement pendant mon temps libre. Comme beaucoup d’autres, je me suis spécialisé en anglais pour les ateliers d’écriture créative ; Je pensais que je serais un romancier célèbre ou, à défaut, un philosophe remarquable. Mais j’ai échoué en fiction, et la lecture des Recherches philosophiques de Wittgenstein m’a guéri de mes espoirs dans ce domaine. J’ai ensuite essayé l’éducation en plein air, l’agriculture en permaculture et le journalisme. À 26 ans, j’étais dans un programme de doctorat en… anglais. Assez rapidement, j’ai acquis la réputation, m’a dit un ami, d’être mauvais en lecture attentive.

–Dan Sinykin à propos de John Guillory En lecture attentive (La Nation)

Namwali Serpell me surprend à chaque fois que je lis son travail. Parfois c’est le style, parfois c’est la structure, mais sa voix est toujours incontestablement claire et engageante.

Oh, chérie. Cela les écrase tout simplement. J’enseigne la littérature à des étudiants, pour la plupart plus jeunes que moi, depuis plus de vingt ans. Et qu’ils essaient d’écrire des histoires ou d’écrire à leur sujet, il arrive un moment chaque semestre où je dois leur en parler. Cette idée que tu as ? Cela vous a inspiré une lecture ? Cette innovation formelle ? Ce n’est pas nouveau. (Même l’idée selon laquelle ce n’est pas nouveau ne l’est pas : « Il n’y a rien de nouveau sous le soleil » vient de l’Ecclésiaste.)

–Namwali Serpell sur Nettie Jones Contes de poissons (Revue de livres de New York)

Je connais beaucoup de gens, y compris des critiques littéraires, qui aimaient Tom’s Crossing, mais cette intro torride de LeClair est une masterclass de métaphore et de précision.

Au début de la Big Fiction, il y a eu des romans encyclopédiques et des méga-romans puis des romans maximaux. Avec le plus récent de Mark Z. Danielewski, le livre de 1 232 pages Tom’s Crossing, nous avons le supermax, terme le plus couramment utilisé pour décrire d’immenses prisons sans issue, sans variété d’existence et avec peu de relations avec le monde extérieur. Les critiques des prisons qualifient les établissements supermax, avec leur isolement fréquent, de excessivement inhumains. Comme les longs romans des années 1970 et 1980 dont j’ai parlé dans mon livre de 1989 L’art de l’excès : maîtrise de la fiction américaine contemporaine, Le supermax de Danielewski est excessif mais très différent de ces œuvres antérieures. Les excès de L’arc-en-ciel de la gravité(1973), J.R. (1975), L’incendie public (1977), et les quatre autres dont j’ai parlé étaient généralement causés par une hypertrophie d’une technique littéraire innovante, comme les effets d’aliénation brechtienne dans le théâtre épique de L’arc-en-ciel de la gravité. Plutôt qu’innovant, l’excès de La traversée de Tom est rétrograde, une hypertrophie de spécificité dans le style narratif et réaliste traditionnel.

–Tom LeClair à propos de Mark Z. Danielewski La traversée de Tom (Revue de livres de Los Angeles)

J’avais hâte de voir un Power Critic s’attaquer au dernier (et dernier ?) roman de Pynchon, et Parul Sehgal, toujours pointu, n’a pas déçu (contrairement à Pynchon).

Au cours des événements ordinaires, un romancier s’attend, même à contrecœur, à rivaliser avec des rivaux, voire des acolytes. Mais se découvrir dépassé par une réalité qui ressemble étrangement à sa propre fiction semble être une indignité particulièrement douloureuse à supporter, une sorte de saccage spirituel.

Dommage Thomas Pynchon. À commencer par les romans cultes V. (1963), Les pleurs du lot 49 (1966) et L’arc-en-ciel de la gravité(1973), il a donné naissance à une vision de l’Amérique qui ne semble désormais que trop familière : un monde plongé dans la conspiration et sillonné par des détectives autoproclamés analysant chaque signal et signe qui passent, leurs chemins éclairés par le faisceau brillant de leur propre droiture. Tout le monde est attiré dans cette orgie d’analyse, à se régaler et à se gaver d’informations, à devenir un peu fou au passage.

–Parul Sehgal sur Thomas Pynchon Billet fantôme (La critique de livre du New York Times)

Je souhaite que davantage de médias publient des critiques longues comme cet article approfondi et réfléchi de Michael Ledger-Lomas, qui compte plus de 4 000 mots mais passe vite, aussi vite qu’un barzoï.

Dante Gabriel Rossetti​ pourrait toujours se remonter le moral en rabaissant William Morris. En haut d’une lettre adressée à Jane Morris en 1868, il a griffonné un écusson pour « Le barde et petit commerçant » dans lequel Morris, cueillant une lyre sous un laurier, est dos à dos avec son double, penché au-dessus du comptoir de son magasin. Présenter Morris comme un hypocrite, entonner des odes alors qu’il ne fouettait pas des bibelots, faisait partie de la campagne de Rossetti pour séduire Jane. Mais il est juste de dire que la relation de Morris avec la littérature était ambivalente. Il lisait avec voracité mais par intermittence, préférant souvent les étalages des gares ferroviaires aux grands livres qu’il prétendait vénérer. Après être devenu socialiste, il a lancé à ses amis que la poésie était désormais « un travail sans importance ». Il fut gêné lorsqu’un camarade le présenta à un policier comme étant « l’auteur de Le paradis terrestre« – son œuvre la plus célèbre. Non : il était juste « un commerçant exerçant ses activités à Oxford Street ».

–Michael Ledger-Lomas sur Ingrid Hanson William Morris : Écrits choisis (Revue de livres de Londres)

 

L’une des caractéristiques les plus fiables de l’écosystème médiatique des 10 dernières années est que Scaachi Koul sera toujours, toujours fais-moi rire.

Les femmes blanches blondes vont-elles bien ? Je suis notoirement brune, mais même moi, j’ai commencé à remarquer que les femmes blanches blondes sont dans des états de désarroi si variés. Cet été, Sydney Sweeney a semblé dynamiser sa carrière (puis a doublé la mise) avec une publicité en jean mal placée qui parlait, incroyablement, de la suprématie blanche. Pendant ce temps, Karoline Leavitt, l’attachée de presse de la Maison Blanche, n’arrive pas à convaincre son patron d’arrêter de parler de sa bouche fine et brûlante alors qu’elle ignore l’expulsion de la mère de son neveu. Et aujourd’hui, les mémoires très attendues d’Olivia Nuzzi (du moins, si vous en parlez à d’autres journalistes ; la plupart d’entre nous sont au chômage de toute façon), Chant américainenfin arrivé. Destiné à révéler la vérité derrière les gros titres de l’année dernière, le livre parle prétendument de sa liaison avec Robert F. Kennedy Jr, alors candidat à la présidence et aujourd’hui chef du ministère américain de la Santé et des Services sociaux. En réalité, il s’agit principalement de la façon dont Nuzzi pense qu’il est convaincant d’être une femme blonde et blanche dans le journalisme.

–Scaachi Khoul sur Olivia Nuzzi Chant américain (Ardoise)

Alexandra Jacobs m’a dit un jour que la différence entre une critique bien écrite et une critique fantastique était le « courage », et elle incarne systématiquement cette vertu dans son travail chez Le New York Times avec des perspectives honnêtes et directes.

Michael Douglas est l’un des derniers acteurs capables d’« ouvrir » un film, à l’époque où les films s’ouvraient et se fermaient fermement plutôt que de couler et de se retirer dans un bassin général de contenu. Il s’agit d’un bébé nepo original : un jeune arbre sculpté d’après son puissant père chêne, Kirk, jusqu’à l’indentation sur leur menton. Et pour l’auteur Jessa Crispin, il est un symbole de la façon dont tout a commencé à aller terriblement mal pour les hommes de notre époque.

–Alexandra Jacobs sur Jessa Crispin Qu’est-ce qui ne va pas chez les hommes (Le New York Times)

J’adore les romans courts, mais c’est le cas très difficile de bien les revoir. Sara Batkie fait un excellent travail en capturant l’essence de l’œuvre de fiction éblouissante et quelque peu glissante de Laing.

Le 2 novembre 1975, le cinéaste et poète de renommée mondiale Pier Paolo Pasolini a été retrouvé assassiné à Ostie, en Italie. Son corps avait été soumis à des violences défigurantes – non seulement battu, mais écrasé à plusieurs reprises avec sa propre voiture et partiellement brûlé – et beaucoup soupçonnaient une vengeance de type mafieux. Aimé et détesté dans une égale mesure pour sa politique marxiste sans compromis et les sujets tabous qu’il aborde, notamment le désir homosexuel, il avait récemment terminé son travail sur Salò, ou les 120 Journées de Sodome ; son contenu extrême deviendrait une épreuve d’endurance pour les cinéphiles. Bien que Pino Pelosi, 17 ans, ait été reconnu coupable du crime en 1976, il s’est finalement rétracté et des spéculations ont longtemps circulé selon lesquelles la mort de Pasolini était liée à des pellicules de Salò qui auraient été volées.

–Sara Batkie sur Olivia Laing Le livre d’argent (Revue de livres de Chicago)

J’adore lire sur la façon dont les critiques sont personnellement touchés par les livres qu’ils lisent, et les cauchemars de Sophie Kemp à la suite du dernier roman de Catherine Lacey en sont un exemple poignant.

La nuit après avoir fini de lire Le livre de Möbius, Je me suis réveillé d’un rêve terrible. Dans ce rêve, j’avais été ramenée à vingt-trois ans, à une relation particulièrement terrible avec un homme. Il a commencé à se disputer avec moi, cet homme, parce qu’il n’aimait plus ma compagnie. Je ne me souviens plus des détails. Je n’avais pas rêvé de cet homme depuis, je crois, un an. Après, j’ai passé toute la journée à y réfléchir : pourquoi maintenant ? Quand j’étais si heureux et nouvellement amoureux ? Et puis tout a commencé à tourbillonner dans mon esprit. C’était le livre. Le livre que j’avais si dédaigné pendant que je le lisais. Ce cauchemar de mon passé était dû à Le livre de Möbius.

–Sophie Kemp à propos de Catherine Lacey Le livre de Möbius (Forum du livre)