Hannah Thurman à propos de l’écriture d’un drame familial se déroulant dans un hôpital psychiatrique
Hannah Thurman Colline de la Miséricordeest une histoire de passage à l’âge adulte pleine d’émotions qui se déroule dans les limites d’un établissement psychiatrique vieillissant à Raleigh, en Caroline du Nord, racontée du point de vue de la plus jeune des quatre filles surdouées du psychiatre en chef de l’hôpital, une femme qui défend les droits des personnes souffrant de problèmes mentaux depuis la mort de sa propre mère par suicide apparent. Thurman, déjà honorée d’une bourse d’artiste NYSCA/NYFA 2024 et d’un prix de l’éditeur de la Florida Review 2023 pour la fiction, maîtrise magistralement son sujet et les complexités d’un drame familial dans son premier roman.
Dans ses remerciements, elle attribue à sa mère, Rita Thurman, « l’inspiration initiale pour situer un roman sur un Dix Hill romancé (avec un très famille différente de la nôtre.) » Quelle a été la graine qui a donné naissance à ce roman ? lui ai-je demandé.
«Ma mère a brièvement travaillé comme orthophoniste à l’hôpital Dorothea Dix, l’établissement psychiatrique public près duquel j’ai grandi à Raleigh», a-t-elle expliqué.
Elle m’a mentionné un jour que lorsqu’elle travaillait là-bas, on lui avait proposé un logement sur le campus, et j’ai toujours pensé : Wow, quelle vie différente cela aurait été de grandir là-bas ! C’était vraiment le germe de l’histoire, mais ce qui s’éloigne grandement du roman de ma propre enfance, c’est la question : qu’aurait-ce été d’avoir une mère qui aurait saisi cette opportunité ? Elle aurait été totalement différente de ma propre mère, et en explorant ce personnage, j’ai créé Lisa Cross. Maintenant, bien sûr, j’ai sorti ce livre qui se déroule à Raleigh où j’ai grandi et dans une école publique similaire à celle que j’ai fréquentée, avec cette mère personnage principal qui est en quelque sorte un imbécile total… et bien sûr tout le monde se demande si tout cela est réel (AKA, ma propre mère était-elle une sorte de sociopathe ?) Alors je me suis assuré d’inclure cette note dans les remerciements afin que les gens sachent où s’arrête ma propre histoire et où commence celle-ci.
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Jane Ciabattari : Existe-t-il un véritable « Mercy Hill », un hôpital psychiatrique public à Raleigh, en Caroline du Nord, en proie à des réductions de financement et à des fermetures ?
Hannah Thurman : Il s’agit évidemment d’une œuvre de fiction, mais j’ai basé une grande partie de mes recherches sur l’hôpital Dorothea Dix, qui était et est toujours un lieu réel à Raleigh, proche du quartier dans lequel j’ai grandi. Sa fermeture a fait la une des journaux dans les années 90 et 2000, lorsque j’étais jeune, et le livre Haven on the Hill : L’histoire de l’hôpital Dorthea Dix de Caroline du Nord (Marjorie O’Rorke) a grandement aidé mes recherches. Aujourd’hui, Dix Park, où se trouvait autrefois l’ancien hôpital, est un élément central de Raleigh ; J’y vais pour jouer sur le terrain de jeu avec ma fille lorsque je rentre à la maison.
Denise est une observatrice discrète, ce qui, je pense, serait également la plus jeune d’une famille de quatre personnes, et ce pouvoir d’observation a été utile pour montrer les fissures dans la famille et dans Mercy Hill elle-même au fil de l’histoire.
JC : Quel genre de recherche a été impliqué pour décrire les services, les patients, le personnel, le lieu, en particulier pendant cette période de 1999 à 2004, lorsque les quatre sœurs Cross ont grandi sur le campus, étant témoins du travail de leur mère, travaillant même elles-mêmes comme bénévoles dans le service B ?
HT : Donc, comme je l’ai mentionné ci-dessus, Havre sur la colline était un livre énorme pour mes recherches ; J’ai également lu trois autres livres sur le processus de désinstitutionnalisation en général : Psychose américaine : comment le gouvernement fédéral a détruit le système de traitement des maladies mentales (E. Fuller Torrey, MD), Bedlam : un voyage intime dans la crise de la santé mentale aux États-Unis (Kenneth Paul Rosenberg, MD), et Mad in America : mauvaise science, mauvaise médecine et mauvais traitements persistants envers les malades mentaux (Robert Whitaker). J’ai un ami qui, au moment où j’écrivais Colline de la Miséricorde était en résidence en psychiatrie et a également fini par travailler dans quelques hôpitaux psychiatriques publics. Je lui ai fait lire quelques premières versions du livre pour m’assurer qu’il était exact. Je m’en voudrais également de ne pas mentionner une grande partie des recherches que j’ai effectuées sur divers antipsychotiques et autres médicaments psychologiques. Il s’agissait simplement de rechercher sur Google diverses dates d’approbation de la FDA, les médicaments les plus rentables à un certain moment, les effets secondaires, etc. Je voulais que les choses soient aussi précises que possible.
JC : Comment avez-vous développé les personnages de chaque membre de la famille dans Colline de la Miséricorde—Dr. Lisa Cross, directrice de la psychiatrie de l’hôpital ; son mari Tucker et ses quatre filles : JJ, Caro, Mimi et Denise, âgées de neuf à treize ans au début du roman ?
HT : Même si la personnalité du Dr Lisa Cross était assez cohérente tout au long des versions du livre, il m’a fallu un certain temps pour solidifier les quatre sœurs. Les premiers lecteurs ont souvent demandé : « Ne pourriez-vous pas combiner Caro et JJ ? Ne pourriez-vous pas couper Mimi ? etc, etc », et j’ai été tenté ; il est difficile de garder le contrôle sur quatre frères et sœurs qui partagent beaucoup de qualités mais qui doivent être suffisamment différenciés pour que les lecteurs restent droits. Mais je n’arrêtais pas de me répéter «Bible du bois empoisonné a eu quatre filles, Suicides vierges j’en ai eu cinq, VOUS POUVEZ LE FAIRE !!!! » Et dans chaque brouillon, je me suis assuré que chaque personnage avait un élément central qui changeait à mesure qu’il grandissait tout en les gardant séparés.
JC : Pourquoi avez-vous choisi Denise comme narratrice principale ?
HT : Fonctionnellement, il était plus facile de laisser la plus jeune narration parce qu’elle quittait la maison en dernier. Si elle avait été au milieu ou l’aînée, il y aurait eu des sœurs à la maison après qu’elle ait échappé à l’attraction de Mercy Hill. Mais je pense aussi que d’un point de vue narratif, Denise est une observatrice discrète, ce qui, je pense, serait également la plus jeune d’une famille de quatre, et que son pouvoir d’observation a été utile pour montrer les fissures dans la famille et dans Mercy Hill elle-même au fur et à mesure que l’histoire avançait.
JC : Après le prologue, votre première phrase – « La branche de Mimi s’est cassée comme un coup de feu, et nous avons tous les quatre commencé à crier » – introduit une scène dramatique dans laquelle les quatre sœurs grimpent sur un magnolia surplombant la cour du quartier de plus haute sécurité – « les hommes à l’intérieur de cette clôture sont arrivés sur la Colline dans des voitures de police et sont repartis dans des fourgons de transport de la prison » – pour espionner un homme qu’elles appellent l’Épouvantail, qui « a fait fuir même les plus grands vétérans… et nous je voulais savoir pourquoi. Mimi, dix ans, tombe. L’Épouvantail lui vient en aide, mais ses intentions sont mal interprétées par le personnel. Comment a évolué cette scène d’ouverture ?
HT : Hah ! C’est un tel stéréotype du processus de montage que les gens vous disent de « couper les x premières pages, commencer par l’action ». Eh bien, je suis victime/bénéficiaire de ce conseil. À maintes reprises, diraient les premiers lecteurs, nous devons passer à l’action plus rapidement (sinon je ne trouverais probablement jamais d’agent, je ne trouverais jamais d’éditeur, je ne trouverais jamais de lecteurs). Et j’ai toujours dit, c’est stupide, tu as tort, je peux commencer comme je veux. Mais ils ont fini par avoir raison. C’est une scène forte et auparavant, elle était trop avancée d’un million de pages.
JC : Le chemin de vie du Dr Lisa Cross a été inspiré par sa propre mère, qui « avait vu des ombres, des ombres qui semblaient suffisamment réelles pour qu’elle se coupe la peau lorsqu’ils la touchaient », des ombres qui « faisaient sortir sa voiture de la route et la heurtaient dans un arbre » quand Lisa avait neuf ans. (Votre explication de Lisa au début est si puissante : « Un type d’amour si entièrement mêlé à un désir de contrôle que vous ne pouviez pas séparer les parties individuelles. Cela la conduisait comme de l’essence. ») Elle veut transmettre sa propre mission à ses filles, ce qui signifie qu’elle les pousse sans relâche à poursuivre leurs études, à perfectionner leurs SAT, leurs collèges de l’Ivy League, leur école de médecine, et à les faire progresser de plusieurs années à l’école. Comment avez-vous résolu les angles morts de Lisa ? La manière dont elle déforme le monde pour ses filles ? Comme le dit Denise dans le prologue, « il m’a fallu des années pour me démêler de sa version de la vérité ».
HT : Je pense que le point de vue de Lisa est, à certains égards, le plus facile à saisir parce qu’elle est très déterminée. Elle a eu cette éducation traumatisante et a décidé de consacrer chaque once de son énergie à créer et à contrôler le monde qu’elle désire. D’autres personnages peuvent tergiverser, ils peuvent se demander si ce qu’ils font est la bonne chose (surtout Denise ! c’est l’une des principales façons dont elle s’écarte de sa mère). Mais Lisa ? Jusqu’à presque la toute fin, elle est tellement sûre de faire la bonne chose qu’elle se contente de foncer au bulldozer, les yeux rivés.
JC : Comment avez-vous créé une intrigue qui détaille les changements dans la dynamique de pouvoir au sein de la famille Cross, y compris les alliances entre les sœurs et le rôle de contrôle de chaque parent, au cours du roman ?
Vous devriez voir les bouts de papier dérangés que j’ai utilisés pour suivre l’âge des personnages ; jouer avec le temps quand vous avez quatre frères et sœurs proches les uns des autres comme personnages n’est pas pour les âmes sensibles !
HT : Avec beaucoup de difficulté. MDR!! Mais en réalité, c’était le premier projet pour lequel j’utilisais Scrivener : Scrivener vous permet de déplacer des éléments du brouillon plus facilement que MS Word et vous aide à vous montrer à quoi pourrait ressembler un certain élément de l’histoire si vous le déplacez d’une période à une autre. Et c’était tellement crucial ici parce que je voulais avoir cet arc global bien sûr, la fermeture de l’hôpital, mais chacune des sœurs et chacun des parents devaient aussi avoir leurs arcs. (Même papa, que je connais, est un peu malmené mais c’est un peu sa personnalité, d’être dans l’ombre.) Alors à chaque fois, j’ai réécrit Colline de la Miséricordej’ai essayé de garder chacun de ces arcs à l’esprit, et s’ils ne fonctionnaient pas, je déplaçais des éléments dans Scrivener. Vous devriez voir les bouts de papier dérangés que j’ai utilisés pour suivre l’âge des personnages ; jouer avec le temps quand vous avez quatre frères et sœurs proches les uns des autres comme personnages n’est pas pour les âmes sensibles !
JC : Tout au long du roman, vous exposez clairement les préjugés envers les personnes atteintes de maladie mentale, la manière dont les familles le cachent, les répercussions intergénérationnelles de vivre avec des membres de la famille atteints de maladie mentale et les dommages qui peuvent être causés par le manque de soins ou des soins confinés. Qu’est-ce qui vous a motivé à écrire sur les soins de santé mentale aux États-Unis à la fin des années 1990 et au début du XXIe siècle ?
HT : Je suppose qu’il existe de nombreuses époques avec des perspectives uniques sur la santé mentale et la maladie mentale, mais je pense sincèrement que le processus de désinstitutionnalisation (qui a commencé dans les années 70 et 80 mais approchait de sa fin au tournant du millénaire) était un processus riche sur lequel se concentrer. À bien des égards, nous vivons toujours avec les conséquences du définancement des institutions publiques, des tentatives bien intentionnées visant à donner plus de liberté et plus de choix aux personnes atteintes de SMI (maladie mentale grave), associées à un manque dévastateur de ressources pour les soutenir.
JC : Quels auteurs littéraires et/ou livres vous influencent le plus ?
HT : L’une de mes écrivaines préférées de tous les temps est Lauren Groff. Je viens de terminer sa dernière collection, Bagarreuret j’ai suivi pendant que mon mari lisait son récent roman, Matrice. Elle est incroyablement douée pour faire ressortir le côté dramatique d’une scène et vous faire immédiatement vous soucier des personnages de la page.
Je m’en voudrais de ne pas mentionner Ann Patchett, dont le livre La maison hollandaise J’ai lu attentivement et annoté pendant que j’écrivais Colline de la Miséricorde. Son utilisation de la rétrospective dans ce livre était une masterclass en soi !
JC : Sur quoi travaillez-vous maintenant/prochainement ?
HT : Mon prochain livre, qui sortira en 2028 si je parviens à me mettre au travail sur les éditions, sortira également chez Doubleday. Ça s’appelle Peau mince. (Plus d’informations à ce sujet ici) Un roman en histoires se déroulant dans et autour d’un lycée public, Peau mince se concentre sur l’éducation publique en Amérique. En examinant le lycée américain comme je l’ai fait pour l’hôpital psychiatrique américain, j’explore l’histoire raciale et économique d’une autre institution, et je souligne à la fois pourquoi elle est inadéquate et pourquoi elle est essentielle.
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Colline de la Miséricorde de Hannah Thurman est disponible auprès de Doubleday, une marque de Knopf Doubleday Publishing Group, une division de Penguin Random House, LLC.
