Alia Hanna Habib propose un guide pour trouver un agent

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Allez dans une librairie. Non, nous ne sommes généralement pas cachés dans les allées (même si c’est possible), mais nous nous trouvons de manière fiable dans la section des remerciements à la fin d’un livre. La devanture du magasin sera remplie de best-sellers et de nouveautés, alors retournez à la section contenant des livres qui semblent être rangés ou exposés à côté du vôtre et jetez un œil aux mentions dans les dernières pages. Accédez à votre propre bibliothèque à la maison et faites de même avec vos titres préférés. Enfin, faites-le avec tous les éléments que vous mentionnez dans votre proposition. Toutes ces sections de remerciements vous aideront à créer une liste d’agents à présenter.

Les deux ressources les plus riches pour trouver des informations sur les agents sont Poètes et écrivainsun magazine et un site Web, ainsi que la base de données Web uniquement Publishers Marketplace. Poètes et écrivains dispose d’un annuaire détaillé des agents et le magazine publie souvent des profils d’agents ainsi que des conseils de leur part. Publishers Marketplace suit et annonce les offres récentes des agents, ce qui constitue un excellent moyen de voir quelles catégories un agent vend actuellement. En particulier dans le domaine de la non-fiction, où il y a souvent un écart de plusieurs années entre la transaction et la publication, l’examen des livres publiés est inestimable, mais ces livres reflètent des transactions conclues au moins deux ans plus tôt, sinon plus.

Publishers Marketplace peut vous donner des informations sur les agents nouveaux et juniors qui ont peut-être conclu quelques transactions mais dont les livres ne sont pas encore sortis dans le monde, mais sachez que même Publishers Marketplace pourrait ne pas donner une image complète de ce qu’un « bébé agent » (comme nous les appelons affectueusement, même si vous ne devriez jamais le faire !) pourrait apporter à la table. L’agent Rayhané Sanders offre des conseils utiles et détaillés sur les raisons pour lesquelles la recherche d’agents juniors vaut la peine, qui reflètent également mes expériences en tant que bébé agent :

L’édition est une industrie à l’ancienne dans la mesure où si une assistante a reçu le feu vert pour commencer à dresser une liste, cela signifie qu’elle a probablement travaillé sur de très nombreux livres publiés en coulisses/sans crédit. C’est-à-dire que même si vous ne voyez pas le nom de Junior Agent apparaître sur de très nombreux rapports de transactions sur Publishers Marketplace, même si vous ne voyez pas son nom remercié dans les sections de remerciements de vos compositions préférées, cela ne signifie pas qu’elle n’est pas prête et capable de vous représenter et de vous obtenir une offre de livre. Les agents juniors des agences sont encore en train de constituer leurs propres listes pendant qu’ils quittent leur emploi dans d’autres fonctions administratives : ils sont souvent plus jeunes, ont plus de temps, tant sur le plan personnel que professionnel, à consacrer à vos débuts, et ils ont faim. Quand j’ai débuté en tant que bébé agent, j’ai accepté des manuscrits qui nécessitaient beaucoup de travail – des manuscrits auxquels je ne toucherais probablement pas aujourd’hui. Je n’ai plus le même genre de temps et mon assiette est plus remplie maintenant que je suis plus âgé et plus établi. Mais à l’époque, je faisais quatre, cinq, dix tours avec un auteur avant de commercialiser un livre. Je coécrirais des propositions. Je passais beaucoup de temps parce que j’avais faim pour construire ma liste.

Je conseille toujours aux écrivains émergents de sélectionner la liste d’agents de leurs rêves pour les interroger, puis de supprimer la moitié des noms et de les remplacer par des agents juniors dans le cabinet de leur agent de rêve. Vous pouvez trouver des biographies et des listes de souhaits d’agents juniors sur de nombreux sites Web d’agences, et vous pouvez toujours faire des recherches en ligne sur Publishers Marketplace ou même sur Google pour savoir si les assistants des agences ont déjà acquis un projet ou deux. Ce dont vous avez besoin à ce stade du jeu, c’est de quelqu’un qui croit en vous et qui souhaite réaliser un rêve avec vous, même si vous n’avez pas encore un long CV. Un jeune agent affamé qui a beaucoup de temps à vous consacrer et de l’espace à remplir est parfois exactement ce que vous recherchez.

Ayant été un bébé agent et maintenant, en tant qu’agent plus expérimenté, voyant avec quelle agressivité mes jeunes collègues doivent travailler pour construire leurs listes à partir de zéro, je ne pourrais être plus d’accord, même si cet attrait peut être difficile à voir lorsque vous êtes dans les tranchées. Les écrivains, en particulier lorsqu’ils se déplacent en groupe lors de conférences et de lectures d’écrivains, peuvent être un peu injurieux à propos de leurs agents. Je pense que c’est l’équivalent de se promener avec un sac à main de créateur reconnaissablement cher – exactement sur la ligne du ringard mais impressionnant ! Sachez que laisser tomber un nom fantaisiste n’indique presque rien sur la qualité ou l’avenir de la relation en question.

J’ai pris en charge certains de mes clients les plus appréciés (et les plus prospères !) alors que j’étais encore un bébé agent, et un lien très spécial se développe entre l’auteur et l’agent si vous développez votre carrière ensemble. Cela peut être une façon très enrichissante de travailler avec une personne qui pourrait vous accompagner tout au long de votre carrière d’écrivain. (Et travailler avec un futur agent de pouvoir au début de sa carrière peut avoir son propre cachet « J’ai vu le Velvet Underground en 1965 » ; avec le temps, vous serez celui qui aura le droit de vous vanter.)

Soyez rassuré de savoir que tous les agents portent sur eux une liste obsédante de noms d’écrivains que nous avons transmis et qui ont connu un grand succès.

Il est absolument vrai qu’un agent bien établi et important aura des relations d’édition plus profondes qu’un agent plus récent. Un écrivain peut craindre qu’un agent moins expérimenté ou plus jeune ne soit pas pris au sérieux par les éditeurs. En tant que personne qui dit la partie calme à voix haute, je me suis vue un peu dans l’écrivain en herbe que j’ai rencontré lors d’une conférence d’écrivains – alors que j’étais encore un jeune trentenaire – qui m’a demandé d’un ton quelque peu dubitatif : « Mais les éditeurs vous répondent-ils réellement ? Gardez peut-être cette question pour vous, mais jetez également un œil attentif à l’agence où travaille tout agent junior et aux livres que cette agence a vendus.

Les agents juniors peuvent s’appuyer sur les relations que leur agence (et leur patron) entretient avec les éditeurs. Si un éditeur reçoit une soumission d’un nouvel agent d’une agence avec laquelle il a déjà conclu des accords, il la prendra probablement au sérieux par respect pour la relation d’agence. Comme je l’ai entendu de rédacteur en chef, ils sont aussi souvent ravis d’avoir du sang neuf dans le jeu. Cela ne signifie pas que vous ne devriez pas proposer des agents plus expérimentés ou l’agent puissant de vos rêves. L’agent Sarah Bowlin d’Aevitas donne d’excellents conseils sur la façon d’équilibrer votre liste de soumissions entre les agents établis et émergents :

Je dis généralement aux gens de créer trois groupes différents : les agents « stars » ou « de rêve », les très bonnes personnes qui pourraient être plus disponibles et les assistants ou les agents en début de carrière qui viennent de constituer une liste -, puis d’interroger quelques agents de chaque groupe à chaque tour. Ainsi, si vous recevez des commentaires qui vous obligent à réviser ou à modifier quelque chose entre les tours, vous avez toujours des personnes de chaque groupe vers qui revenir.

Bien que les soumissions simultanées (le terme industriel désignant l’envoi de requêtes à différents agents en même temps) soient acceptables et même attendues, évitez d’interroger simultanément plusieurs agents de la même agence. Les agents n’aiment pas devoir rivaliser avec leurs collègues pour des projets. Le processus d’inscription des clients est déjà suffisamment compétitif, et l’agence elle-même fonctionne mieux comme un lieu de collaboration et de soutien mutuel, plutôt que de compétition interne. Si deux agents de la même agence souhaitaient vous représenter, l’un devrait s’en remettre à l’autre, et peut-être en serait énervé. (Nous passons suffisamment de temps à nous énerver contre éditeursil vaut donc mieux ne pas s’en prendre les uns aux autres.)

De plus, si vous bombardez une agence avec votre soumission, vous aurez peut-être l’impression de jeter des spaghettis contre le mur pour voir ce qui colle plutôt que de faire vos recherches à l’avance pour faire un choix réfléchi. Si un agent particulier réussit, vous pouvez certainement interroger un autre agent du même magasin.

À propos de ces laissez-passer : ils sont inévitables et vous serez bien sûr déçu, surtout s’ils proviennent d’un agent avec lequel vous rêviez de travailler. Tout d’abord, sachez que les relations agent-auteur les plus réussies sont comme les autres : elles fonctionnent mieux si les deux parties ont la même passion. Deuxièmement, rassurez-vous en sachant que tous les agents portent sur eux une liste obsédante de noms d’écrivains que nous avons transmis et qui ont connu un grand succès. L’auteure et juriste Dorothy Brown a déclaré à propos des laissez-passer qu’un laissez-passer ne signifie pas que vous jamais être publié, juste pas maintenant, avec cette personne.

Enfin, de nombreux agents n’envoient pas de laissez-passer du tout. Je m’excuse en notre nom; Je sais que c’est bouleversant, mais ce n’est certainement pas personnel. Pour beaucoup d’entre nous, les heures de travail par semaine ne nous permettent pas de lire attentivement toutes les soumissions non sollicitées et de fournir un bon service aux clients que nous avons déjà, ce qui est toujours notre priorité absolue. Une non-réponse peut signifier un laissez-passer, bien qu’il n’y ait pas de règle absolue quant à la quantité de silence qui signifie « pas pour moi ». Vous pouvez certainement effectuer un suivi, même si j’éviterais d’envoyer plus de deux ou trois e-mails de suivi. De nombreux sites Web d’agences précisent combien de temps les agents mettent pour répondre et s’ils répondent aux soumissions qui ne les intéressent pas.

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Extrait de Prends-le moi par Alia Hanna Habib. Réimprimé avec la permission de Pantheon Books, une marque de Knopf Doubleday Publishing Group, une division de Penguin Random House LLC. Copyright © 2026 par Alia Hanna Habib.