Ce projet profondément personnel—Des rebelles avec une cause– est un livre photographique qui capture les années 1960, une période formatrice de l’histoire américaine où des groupes de rebelles ont initié une série de changements et déclenché une révolution pas comme les autres. Le livre est notre lettre d’amour aux héros et héroïnes qui ont changé l’Amérique et qui ont permis à Jean-Pierre et moi de la documenter. C’est une ode à ceux qui se sont battus pour un monde meilleur, non seulement avec force ou puissance, mais aussi avec esprit, musique, courage et imagination.

Lorsque nous sommes arrivés aux États-Unis en 1965, l’Amérique était au milieu d’une profonde tourmente. Ce sont les jeunes du pays, accompagnés de quelques rêveurs et combattants, qui l’ont fait avancer petit à petit. Nous avons commencé à documenter ce changement. Les rues et les campus étaient bruyants de protestations, mais il y avait un sentiment palpable d’espoir, d’enthousiasme et de joie. Il y a eu également une tragédie, et nous avons vécu l’année meurtrière de 1968, lorsque Robert Kennedy a fait campagne pour devenir le prochain président et que Martin Luther King a été abattu à Memphis. Le 22 avril 1970, nous sommes allés ensemble à la première Journée de la Terre à New York, lorsque des milliers de personnes, pour la plupart des jeunes, ont envahi les rues pour exiger la protection de la planète. Il était frappant de voir la préoccupation environnementale émerger comme une forme d’activisme, portée par la même génération qui remettait en question la guerre, la politique et l’avenir lui-même, renforçant l’idée que la protestation pouvait être réfléchie, créative et profondément constructive.

Nous avons vu la contre-culture émerger comme un mouvement social important. Nous avons vu des étudiants manifester contre la guerre du Vietnam, dont quatre ont été abattus à la Kent State University, et pour représenter leurs souffrances, un jeune homme s’est attaché à un crucifix. On a vu des vétérans occuper la Statue de la Liberté où le drapeau américain était renversé, symbole poignant de résistance. À Watkins Glen, nous avons vu des centaines de milliers de hippies danser sous la pluie, dormir dans les champs, faire l’amour et partager ce qu’ils avaient. « Faites l’amour, pas la guerre » est devenu leur slogan. La génération hippie est désormais révolue, mais elle a eu un impact profond sur nos modes de vie. En parallèle nous avons suivi le mouvement des femmes (voir photos ci-dessous) à mesure qu’elle grandissait, luttant pour le changement et luttant pour l’égalité, repoussant les attentes placées en elles.

Notre première rencontre avec la communauté LGBTQ+ a lieu en 1965, lorsque deux jeunes trans demandent à Jean-Pierre de les prendre en photo. Ils l’ont invité dans leur immeuble de West 65th Street et l’ont présenté à leurs amis. Elles avaient une soif de vivre sans vergogne et le plus touchant était lorsqu’elles se réunissaient pour jouer avec des poupées, faisant semblant d’être des mères avec leurs bébés. Jean-Pierre nous a proposé d’aller sur le toit pour faire un shooting mode. Ils ont adoré l’idée et ont pris deux heures supplémentaires pour s’habiller, se toiletter et se maquiller. Être gay était encore un territoire inconnu et leur confiance, à une époque où la visibilité était dangereuse, était courageuse.

Leur courage a marqué une époque et leur héritage se poursuit aujourd’hui.

Jean-Pierre a également photographié de jeunes Américains en quête de sens spirituel. Lors d’Explo ’72 à Dallas, des milliers de personnes ont pointé le doigt vers le ciel dans un moment de conviction collective. Des années plus tard, à Rajneeshpuram, dans l’Oregon, il a observé une communauté tentant de construire un monde autonome basé sur la méditation, le travail et la dévotion. Ils ont cultivé un environnement d’amour et d’amitié et ont même surpris Jean-Pierre avec le plus gros gâteau d’anniversaire qu’il ait jamais reçu. Il a effectivement succombé au charme de leur culte et était triste de quitter le Nirvana qu’ils essayaient de créer. La communauté prônait une vie spirituelle et représentait son idée d’un paradis terrestre.

Nous nous sommes mêlés aux fans noirs à l’extérieur du Madison Square Garden pour ce qu’on a appelé « Le combat du siècle » entre Muhammad Ali et Joe Frazier. Jean-Pierre a pris des photos de célébrités arrivant dans des costumes de velours flamboyants, des manteaux de fourrure assortis, des chapeaux imposants et des chaussures à plateforme dorées qui criaient confiance et fierté. Ils représentaient les changements pionniers de l’extravagance de la mode. Lorsque nous avons revisité les archives de Jean-Pierre plusieurs années plus tard, nous avons compris qu’Ali et Frazier n’étaient pas les stars du spectacle, mais que la foule l’était.

Jean-Pierre a passé du temps avec un gang appelé les Savage Skulls dans le Bronx, connu pour sa violence qui a fait la une des journaux. Ils n’ont fait aucun effort pour s’intégrer dans la société qui les rejetait, mais ils l’ont pourtant accueilli dans leur monde. Derrière la réputation qui les entourait, il y avait de l’humour, de la loyauté et de la fierté. Jean-Pierre éprouvait de l’affection pour cette jeunesse en difficulté qui trouvait le moyen de se soutenir mutuellement. Ces expériences nous ont montré que l’amour et la foi, sous de nombreuses formes, étaient une autre façon pour les jeunes de réagir à l’incertitude et à la désillusion.

Chaque chapitre de Des rebelles pour une cause– les manifestants de guerre, les hippies, les féministes, les femmes musclées, la communauté LGBTQ+, les groupes spirituels, les gangs de rue et le style noir – viennent de moments que nous avons vécus avec des gens pleins d’aspiration, de motivation et d’optimisme. Ils ont ouvert leurs portes, leurs quartiers, leurs rêves et leurs luttes pour créer un nouveau monde. Leur confiance nous a permis de documenter un pays en pleine réinvention. Ce qui les unissait est simple : ils étaient jeunes, critiqués, souvent sous-estimés et déterminés à faire la différence. Ils ont rejeté le matérialisme américain dominant et ont promu la paix et l’amour. Leur courage a marqué une époque et leur héritage se perpétue aujourd’hui.

Cinquante ans plus tard, ces photographies semblent toujours vivantes. Des rebelles avec une cause est notre façon d’honorer les générations qui ont marqué l’histoire et qui nous ont permis, à nous jeunes immigrants, de créer un kaléidoscope de ce qui se passait en Amérique dans les années 1960 et 1970 et d’assister de près à leur révolution.

–Éliane Laffont

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Depuis Rebelles avec une cause, de JP Laffont et Eliane Laffont, disponible dès maintenant chez Damiani.