En souvenir de Grazia Deledda, la lauréate sarde du prix Nobel que nous devrions tous lire

« Traversez la mer », écrivait la jeune Grazia Deledda dans un poème aux Américains en 1893, « et dites à tout le monde que l’île de Sardaigne attend encore d’être découverte et connue ».

À l’occasion du 100e anniversaire de son prix Nobel de littérature, le puissant héritage de Deledda, telle une apparition littéraire, attend désormais que les lecteurs américains et anglophones redécouvrent ses œuvres.

Salué dans les journaux américains en 1902 comme le « George Sand de la Sardaigne » – bien que George Sand n’ait jamais remporté le prix Nobel – le rôle de Deledda dans la littérature sarde occupait son propre domaine. « Pourquoi devrait-on douter de l’avenir de la fiction », a noté le critique américain, « alors que de jeunes auteurs se lèvent chaque jour pour nous montrer le monde tel qu’il apparaît ».

Ce monde apparaissait très différemment à la jeune écrivaine sarde du tournant du XXe siècle. Après l’école primaire, avec l’aide d’un tuteur, elle avait publié des contes lorsqu’elle était adolescente, au grand dam de sa famille, qui considérait ce travail comme une activité scandaleuse pour une jeune femme. Deledda n’a jamais regardé en arrière.

Salué dans les journaux américains en 1902 comme le « George Sand de la Sardaigne » – bien que George Sand n’ait jamais remporté le prix Nobel – le rôle de Deledda dans la littérature sarde occupait son propre domaine.

Son premier roman, Fleur de Sardaigne (Fleurs de Sardaigne), parut en 1892, à l’âge de vingt et un ans. « Dans la ‘chambre de l’étranger’ de la maison Porru, une femme était assise en train de pleurer », commence le roman de Deledda, Après le divorceremettant en question ce « secret » de la vie des femmes sardes, cinq cents ans après qu’Eleonora d’Arborea ait régné comme dirigeante de facto de l’île. C’est l’un des premiers romans à aborder le thème du divorce, publié en 1902.

Elle a ensuite écrit plus de soixante œuvres de fiction, de non-fiction et de poésie.

En 1926, Deledda est devenue la deuxième femme au monde à remporter le prix Nobel de littérature pour ses « écrits d’inspiration idéaliste qui décrivent avec une clarté plastique la vie sur son île natale et traitent avec profondeur et sympathie les problèmes humains en général », selon le comité Nobel.

Un reportage américain a cependant noté qu’il était « étrange » qu’elle continue à écrire sur la Sardaigne après avoir déménagé à Rome. « La Sardaigne présente très peu d’intérêt pour le monde en général. Elle n’est pas riche en trésors artistiques comme la plupart de l’Italie. Le charme de la Sardaigne réside peut-être dans son isolement; la civilisation ne l’a pas encore émoussé ni réduit au modèle standardisé. »

Un tel rejet de la Sardaigne et de ses contributions anciennes et modernes à la littérature méditerranéenne et italienne nuirait à la réception de l’œuvre de Deledda pendant toute sa vie. Des géants de la littérature sarde, comme Antonio Gramsci, Emilio Lussu, Salvatore Satta et l’écrivain contemporain Michela Murgia, ont rencontré la même chose.

Entrez le célèbre DW Lawrence en 1921, qui a passé moins d’une semaine en Sardaigne. Lawrence n’a pris aucune note, a-t-il déclaré. Depuis son arrivée à Cagliari, une « ville nue qui s’élève à pic », lui et sa femme ont pris des bus et des trains, d’abord à Mandas, « où il n’y a rien à faire », puis à Sorgono, pleine « d’aborigènes dégénérés, d’hôtes aux seins sales » et de « villageois sordides », ils ont traversé les montagnes jusqu’à arriver à Nuoro, la maison de Deledda, où « il n’y a rien à voir ».

Après son retour chez lui en Sicile, où il prétendait se retrouver sans rien faire, Lawrence a écrit Mer et Sardaignequ’il avait initialement intitulé Films sardes ou Croquis en Sardaigne, dans quelques semaines. Un seul brouillon. Mais Lawrence a injecté ses talents de romancier dans le voyage, évoquant de belles scènes de nature, notamment lors du trajet en train à travers les montagnes du Gennargentu, et a félicité les Sardes pour leur « carré » et « viril ». À bien des égards, Mer et Sardaigne a servi de scène à des croquis de personnages drôles mais carrément odieux, comme si Lawrence était plus déterminé à dessiner des personnages pour un roman.

Le livre de Lawrence a été extrait pour la première fois en Cadran magazine aux États-Unis. Le New York Times a commencé sa revue en grand : quiconque souhaite voyager en Sardaigne « ne trouverait pas de meilleur guide ».

À l’occasion de son centième anniversaire en 2021, Mer et Sardaigne est resté l’ouvrage le plus connu sur la Sardaigne en langue anglaise, et non Grazia Deledda.

Un siècle plus tard, l’héritage durable du lauréat du prix Nobel demeure, une énigme peut-être pour beaucoup, mais un trésor littéraire qui mérite une autre lecture.

Cette même année 1921, Deledda publie un roman (trois livres en fait), cinq ans avant de remporter le prix Nobel. La diva italienne Eleonora Duse était déjà apparue dans son seul film muet, Cénèreen 1916, d’après le célèbre roman de Deledda.

En écrivant sur la vie de Deledda à Nuoro, le critique littéraire et auteur sarde Giulio Angioni a évoqué le rôle conjoint de l’histoire et des mémoires dans ses récits, sa « sorte de sardographie ». Cette « sardographie », la Sardaigne vue à travers les histoires des Sardes, était la splendeur qui attendait d’être découverte par des étrangers comme nous, sous tant de formes.

«Découvrir un romancier prolifique mais oublié, c’est comme tomber sur une nouvelle espèce», a écrit le critique social Todd Gitlin dans le Chicago Tribune en 1998. Après que sa femme ait découvert un roman de Grazia Deledda sur une pile solitaire dans le coin d’une librairie de la Nouvelle-Angleterre, il a recherché le reste de ses œuvres, ne les trouvant que dans de petites presses universitaires. Il a déclaré qu’il était grand temps de procéder à une « résurrection littéraire » de l’écrivain autrefois célèbre avec la « puissance émotionnelle » de ses romans. Au final, il n’a trouvé que cinq de ses trente-trois romans.

Après sa mort, le 15 août 1936, les membres de sa famille découvrirent que Deledda avait littéralement laissé un paquet soigneusement emballé dans le tiroir de son bureau, le manuscrit de Cosima« écrit à l’encre sur du papier bleu clair ». Cosimaqui était le deuxième prénom de Deledda, raconte la vie d’une jeune femme qui lutte pour devenir écrivain à Nuoro, au milieu des différents personnages du village et de la campagne.

Comme Cosima, Deledda a préféré laisser son écriture se suffire à elle-même. Lors de la cérémonie du prix Nobel à Stockholm, Deledda a simplement accepté le prix sans la traditionnelle conférence.

Le principal journal de son île, L’Union Sardaa publié quelques lignes sur le prix dans le coin inférieur droit de la première page. Elle semblait aussi hésitante que ses parents face au succès de Deledda. En l’invitant dans son bureau à Rome, les tentatives du dictateur Benito Mussolini pour engager l’auteur n’ont suscité que peu d’attention ; elle lui a simplement demandé de libérer de prison un de ses amis de Nuoro.

Et puis Deledda a quitté le bâtiment.

Un siècle plus tard, l’héritage durable du lauréat du prix Nobel demeure, une énigme peut-être pour beaucoup, mais un trésor littéraire qui mérite une autre lecture.