« Les données montrent que nous ne sommes jamais vraiment seuls. » Ce que disent nos recherches en ligne sur la perte
En tant que Britannique vivant aux États-Unis, je célèbre deux fêtes des mères chaque année : la célébration britannique en mars et celle américaine en mai. Autrefois, cela signifiait une double célébration, un prétexte supplémentaire pour envoyer une carte outre-Atlantique. Mais lorsque vous perdez votre mère, ces jours sont différents. Ils deviennent un double rappel de ce qui manque.
Six mois avant que je commence à écrire mon livre, ma mère, Janet, est décédée. Elle était une artiste et designer, une sœur, une mère et une grand-mère qui adorait la télé-réalité et peignait tous les jours. Un jour, nous avons eu une maman, le lendemain, nous n’en avons pas eu. Les questions étaient interminables : pourquoi est-ce arrivé ? Combien de temps faut-il pour obtenir un acte de décès ? Pourquoi est-ce que je ressens cela ?
Rien de tout cela n’avait de sens. Mais il s’avère que rien de tout cela n’a de sens pour personne. Une chose que j’ai apprise en travaillant quotidiennement avec les données de Google Trends est que personne n’est vraiment seul dans ses émotions ou ses expériences, même si c’est souvent le cas.
Une perte est une perte, et le chagrin est le chagrin, peu importe à qui il s’adresse. Pourtant, nous avons besoin de reconnaître que notre chagrin est réel pour qu’il nous semble également réel.
Au cours de la dernière décennie, en tant qu’éditeur de données chez Google, mon travail a consisté à glaner des informations à partir du plus grand ensemble de données accessible au public au monde. En recherchant mon prochain livre, Ce que nous demandons à Googlej’ai analysé des données s’étalant sur deux décennies pour voir ce qu’elles révèlent sur la nature humaine. Ce que cette plongée profonde dans notre conscience collective m’a appris, c’est que la recherche est un environnement incroyablement honnête et sans jugement. Les données dressent en fait un tableau étonnamment optimiste de l’humanité, prouvant que notre base est un profond désir de comprendre le monde et de s’entraider.
Que savons-nous réellement du deuil ? Pas beaucoup. Lorsque nous cherchons à le comprendre, les questions commencent généralement par des questions informatives, telles que « Comment le deuil affecte-t-il le cerveau ? », ou par des questions intensément pratiques, comme « Qu’est-ce que le congé de deuil ? C’est le genre de recherches qui témoignent du fait que nous ne savons souvent pas par où commencer lorsque de grands moments de la vie nous arrivent, et nous pouvons même être trop gênés pour demander directement à quelqu’un.
Mais certaines des questions visent en réalité à tenter de donner un sens à l’inimaginable. Nous posons des questions existentielles : « La mort est-elle réelle ? », « La mort est-elle douloureuse ? », « Le chagrin peut-il vous rendre malade ? » et « Pouvez-vous mourir de chagrin ? » La nature écrasante des pertes transparaît encore et encore dans les données agrégées.
Benjamin Franklin a écrit : « Dans ce monde, rien n’est certain sauf la mort et les impôts. » Il s’avère que l’un d’eux est plus recherché que l’autre. Jusqu’en 2019, les recherches sur les décès et les impôts correspondaient, bien que les requêtes fiscales diminuent après la saison des déclarations. La mort est différente en ce sens qu’elle est une constante. Mais à la suite du traumatisme collectif de 2020, nous avons continué à rechercher la mort à un rythme plus élevé qu’à aucun autre moment de l’histoire. Dans le monde, les recherches sur le deuil ont quadruplé depuis 2004.
Une chose qui m’a vraiment frappé dans les données est le sentiment que, d’une manière ou d’une autre, nous n’avons peut-être pas droit à notre chagrin. Nous voyons des recherches telles que « Le deuil couvre-t-il les grands-parents ? » ou « ..oncles? » Il s’agit d’un phénomène connu sous le nom de deuil privé de droits – un deuil qui n’est pas ouvertement reconnu ni socialement sanctionné. Une perte est une perte, et le chagrin est le chagrin, peu importe à qui il s’adresse. Pourtant, nous avons besoin de reconnaître que notre chagrin est réel pour qu’il nous semble également réel.
Nous voulons aussi désespérément savoir quand la douleur cessera. Des recherches telles que « Combien de temps dure le chagrin ? » et « Comment puis-je arrêter de pleurer? » est accompagné d’une question implicite : « Quand est-ce que cela sera fini ? » Cela conduit à un volume massif de recherches sur les « étapes du deuil ». Si le deuil entraîne chaos et troubles, il est naturel de vouloir imposer une structure à cela, de vouloir que cela semble contrôlable et gérable. Mais les experts vous diront qu’il ne s’agit pas d’un processus linéaire, et les données reflètent également cette réalité. Prenez la question la plus recherchée « Pourquoi… » liée au deuil : « Pourquoi le deuil arrive-t-il par vagues ? Nous recherchons également des termes incroyablement spécifiques et évocateurs comme « cerveau du deuil », « deuil anticipé » et « douleur bureaucratique », car le processus administratif de gestion d’un décès est très compliqué.
Pour qu’un élément apparaisse dans les tendances de recherche, il doit être recherché par un grand nombre de personnes. Rechercher le chagrin signifie que vous n’êtes pas vraiment seul, même si c’est ce que vous ressentez.
L’isolement peut être profond. Mon plus vieil ami est décédé il y a dix ans, et quand je pense à lui maintenant, c’est dans mes rêves. Je pensais que j’étais bizarre, mais les recherches de rêves et de deuil apparaissent systématiquement dans les données. « Un défunt est venu me serrer dans ses bras et m’embrasser dans mon rêve » n’est qu’un exemple déchirant d’un phénomène commun.
Une chose que tous ceux qui ont traversé un processus de deuil vous diront, c’est à quel point on se sent seul, peu importe l’amour qui vous entoure. Vous savez peut-être objectivement que vous n’êtes pas la première personne à en faire l’expérience, mais vous avez l’impression d’être le patient zéro. C’est brut, personnel et incompréhensible. Nous voyons le résultat dans les données avec des pics récents pour des requêtes telles que « Comment faire face au chagrin et à la solitude ? » et « Pourquoi le chagrin est-il si solitaire? »
Le fait que cela apparaisse dans les données est une profonde ironie. Pour qu’un élément apparaisse dans les tendances de recherche, il doit être recherché par un grand nombre de personnes. Rechercher le chagrin signifie que vous n’êtes pas vraiment seul, même si c’est ce que vous ressentez.
Ce point ressort clairement lorsque nous regardons le deuil de l’autre côté. Lorsqu’une personne qui vous est chère est en deuil, la tendance naturelle est de vouloir dire la bonne chose, en espérant que vous avez les mots magiques qui régleront tout, ou du moins rendront les choses un peu plus faciles. Nous constatons un volume massif de recherches demandant « Que dire à une personne en deuil ? » ou « Qu’écrire sur une carte de sympathie? » Les gens essaient de trouver du réconfort et de l’aide dans les paroles des autres, recherchant des citations et de la poésie pour rassurer ou apaiser un ami.
Depuis la mort de maman, cela me rappelle cela. Les données avec lesquelles je travaille quotidiennement soutiennent l’idée que mes propres amis et proches ont voulu m’aider et me réconforter. Cela m’a permis de réaliser plus facilement que même si nous pouvons être seuls, surtout dans ces moments extrêmes, les données montrent que nous ne sommes jamais vraiment seuls.
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