Quelles sont les routines des soi-disant super-lecteurs ?
Ils lisent autour de nous, usant leurs cartes de bibliothèque et débordant leurs étagères. Ils empilent des centaines de livres terminés chaque année. Ce sont des super-lecteurs : des gens qui lisent non seulement beaucoup, mais une quantité étonnante.
Lors d’une récente réunion de famille, j’ai découvert que la mère de ma belle-sœur, Sandy Potter, faisait partie d’eux. Elle a emprunté plus de 1 300 livres à la bibliothèque publique d’Anaheim depuis 2016, lorsque la bibliothèque a commencé à proposer des documents numériques.
Ce niveau de lecture est loin d’être la norme. En 2025, environ six adultes américains sur dix lisent au moins un livre, mais près de la moitié – 40 pour cent – n’en ont lu aucun. À une époque où notre attention est divisée entre les téléphones, les flux et les onglets, l’écart entre les lecteurs occasionnels et les lecteurs obsessionnels n’a jamais été aussi large. Qui sont ces gens qui lisent tranquillement des centaines de livres par an, et comment font-ils ? Est-ce de la vitesse, de la discipline ou quelque chose de plus proche du dévouement ?
Pour mon exploration, j’ai fixé un seuil minimum de 100 livres par an, sans compter les livres audio (même si les liseuses électroniques conviennent). J’ai exclu les personnes qui lisent pour gagner leur vie, comme les éditeurs et les agents littéraires. J’ai ensuite plongé dans les clubs de lecture, les fils de discussion Reddit et les introductions de bouche à oreille et j’ai personnellement interrogé plus d’une douzaine de lecteurs à grand volume sur leurs méthodes.
Pour les super-lecteurs, la valeur d’un livre ne se mesure pas par le souvenir, mais par l’engagement. Une fois livré, ils sont prêts pour le suivant.
Beaucoup de ceux que j’ai interviewés ont une moyenne bien supérieure à mon seuil de 100 livres, avec 200, 300, voire 600 livres par an. Ils traversent les âges, les professions et les zones géographiques, mais leurs habitudes révèlent des chevauchements frappants. Cinq modèles sont apparus à maintes reprises – non pas comme des règles strictes, mais comme des tendances communes chez des personnes pour qui la lecture n’est pas tant un passe-temps qu’un moyen de se déplacer à travers le monde.
1. Ils ont progressé jusqu’au statut de super-lecteur
J’imaginais les hyperphabètes avec le nez dans un livre depuis l’enfance, mais à ma grande surprise, la plupart n’ont pris l’habitude de lire que plus tard dans la vie. Plusieurs ont commencé leur lecture extrême pendant les fermetures dues à la pandémie, puis n’ont jamais regardé en arrière une fois l’habitude prise.
«Avant COVID, je n’avais jamais lu un livre d’un bout à l’autre», déclare Josh Pele, un super-lecteur, magicien et mentaliste qui réside dans le New Jersey. Pendant le confinement, il s’est mis au défi de terminer un livre de 100 pages en lisant 10 pages par jour. « J’ai fini par le terminer. J’avais le sentiment de lire régulièrement, le sentiment d’accomplissement de terminer un livre. Cet élan s’est créé, puis j’ai commencé à lire comme un fou. »
Pour lui et pour d’autres, ce qui a commencé comme un modeste objectif quotidien s’est transformé en une boucle qui s’auto-renforce : le progrès a créé le plaisir, et le plaisir a créé davantage de lecture.
2. Ils ont un large éventail d’intérêts
Aucun des super-lecteurs avec qui j’ai parlé n’avait de contraintes de genre étroites ; ils suivent plutôt leur curiosité.
«J’essaie de lire tous les genres que je peux trouver», déclare Frederick J. Goodall, directeur de la création de la société de divertissement Mocha Man Productions basée à Houston et père de cinq enfants. En 2025, il a lu 614 livres. « L’année dernière, j’essayais de me pousser non seulement à lire davantage, mais aussi à lire des choses que je ne lirais pas normalement. » Il est devenu le meilleur ami du bibliothécaire. « Elle avait des livres qui m’attendaient : ‘Voilà, essayez ceci, lisez ceci.’ J’ai ainsi pu élargir mon profil de lecture et apprendre beaucoup de choses différentes.
« S’il y a une bonne histoire, je participe », déclare Patricia Brown, spécialiste du contenu des médias sociaux qui dirige également le Morbidly Curious Book Club (son nombre de livres l’année dernière : 181). « Certains matins, je me réveillerai avec l’envie d’un début révolutionnaire sur des amis dans les années 1980. Le lendemain matin, j’aurai envie d’une histoire d’amour triste suivant une femme qui rencontre un charmant père célibataire. Ou peut-être quelque chose sur l’épidémie de choléra de Broad Street en 1854. Cela change comme le temps. »
Malgré leur ouverture sur tous les sujets, la plupart déclarent qu’ils n’hésitent pas à abandonner un livre au bout de quelques chapitres s’il ne les passionne pas.
« Je suis un fervent partisan de l’abandon d’un livre si vous n’êtes pas entièrement satisfait », déclare Brown. « Lisez ce que vous aimez et ce que vous appréciez seulement. » Ou, comme le dit Potter : « La vie est trop courte pour lire de mauvais livres ou pour boire du mauvais vin. »
Arrêter un livre à mi-chemin peut sembler le contraire de lire davantage, mais choisir l’intérêt plutôt que l’obligation les aide à maintenir leur élan. Lâcher le mauvais livre fait place au bon qui les fera tourner les pages.
3. Ils optimisent l’accès, pas l’esthétique
Les super lecteurs sont rarement précieux sur les formats de livres. Les livres reliés sont sympas, mais la commodité l’emporte.
Les bibliothèques, tant physiques que numériques, sont fondamentales. De nombreux lecteurs s’appuient sur les applications Libby ou Hoopla pour consulter des livres électroniques, jonglant parfois avec plusieurs cartes de bibliothèque provenant de différents systèmes.
Stephanie Rose du Michigan, fondatrice de Firefly Scout et mère qui lit plus de 100 livres par an, affirme que la quasi-totalité de ses lectures proviennent de la bibliothèque. «J’ai découvert que si je les achète, je ne parviens pratiquement jamais à les lire», dit-elle. « Le fait d’avoir les dates d’échéance de la bibliothèque crée une pression et une priorisation artificielles. »
Les services d’abonnement comme Kindle Unlimited occupent également une place importante, en particulier pour la fiction de genre, où une consommation vorace peut rapidement dépasser les budgets personnels. Des librairies d’occasion, des sites de vente de livres comme ThriftBooks et PangoBooks et des bibliothèques gratuites complètent leurs étagères.
Ce qui compte le plus, ce n’est pas de posséder des livres, mais d’avoir le suivant un prêt. Les temps d’arrêt entre les lectures sont l’ennemi.
4. Ils lisent en marge de la vie
Les super-lecteurs lisent pendant les pauses déjeuner et avant de se coucher, dans les bus et dans les files d’attente aux supermarchés, et parfois – avoué timidement – lors de réunions avec la caméra éteinte.
Sans surprise, certains super-lecteurs ont développé leur habitude en tant que retraités sans parents. Mais la plupart de ceux à qui j’ai parlé travaillent à temps plein, élèvent de jeunes enfants, ou les deux. Alors que beaucoup soupçonnaient qu’ils lisaient légèrement plus vite que la moyenne, aucun ne prétendait être un lecteur rapide à part entière. La différence dans leurs habitudes de lecture ne réside pas dans la vitesse de lecture ou la durée de leurs blocs de lecture mais dans leur volonté de lire par fragments.
Cinq minutes comptent. Dix pages comptent. Un chapitre avant de dormir compte. Personne à qui j’ai parlé n’a d’horaire fixe pour lire.
«J’ai gardé un livre avec moi partout où j’allais», explique Goodall. « Si je dois aller chercher les enfants à l’école, je lis un livre pendant que je fais la queue dans la voiture. Si je dois emmener ma mère chez le médecin, je lis alors un livre. »
Les téléphones et les liseuses rendent cela possible, transformant les moments d’inactivité en opportunités de microdoser la littérature. La lecture n’est pas tant programmée qu’enfilée tout au long de la journée.
5. Ils développent des méthodes de rétention
Pour ceux qui finissent des centaines de livres par an, la question évidente se pose : quelle quantité de livres colle réellement ?
Ici, les super-lecteurs divergent. J’ai découvert que ceux qui lisent principalement pour se perfectionner (affaires, psychologie, développement personnel) ont tendance à s’efforcer de rester fidèles. Ceux qui lisent principalement pour le plaisir sont plus à l’aise en laissant les détails flous. Les noms des personnages s’effacent, les rebondissements se dissolvent, mais le plaisir du moment demeure.
Plutôt que de rechercher une mémoire parfaite, la plupart ont développé des stratégies de rétention modestes, des habitudes à faible friction qui les aident à se souvenir du livre.
« Pour moi, « terminer un livre » nécessite d’écrire un résumé d’un paragraphe sur la dernière page », explique David Salamon, grand lecteur et président d’eCopier Solutions à New York. « Il ne s’agit pas d’une critique détaillée, mais simplement d’un argument central ou d’un point à retenir émotionnel. Cette synthèse immédiate verrouille l’essence du livre. » Pour lui, l’écrire directement dans le livre permet d’ancrer le souvenir à l’objet physique.
Rose tient un journal de lecture d’idées et de moments auxquels elle souhaite réfléchir plus tard. Plusieurs s’appuient sur les journaux Goodreads ou StoryGraph comme invites de mémoire. D’autres expérimentent le renforcement. Pelé se questionne à intervalles espacés après avoir terminé des titres de non-fiction. Fox utilise la lecture par immersion (écouter le livre audio tout en suivant le texte) pour renforcer la compréhension et la visualisation.
Mais même parmi les plus méthodiques, il y a un haussement d’épaules partagé à propos d’une rétention imparfaite. Pour les super-lecteurs, la valeur d’un livre ne se mesure pas par le souvenir, mais par l’engagement. Une fois livré, ils sont prêts pour le suivant.
«Je ne crois pas tant à la mémorisation des livres qu’à leur permettre de me réorganiser», déclare Molly Cain, directrice principale d’une agence de conseil gouvernementale. « Certaines restent des scènes vivantes, d’autres des arguments, d’autres encore des phrases que je n’oublierai jamais – et ce mélange semble être le but. »
Le fil conducteur
Quand je repense aux statistiques de 1 300 livres qui ont lancé cette enquête, ce qui me frappe n’est pas seulement l’ampleur, mais la stabilité. Ce total ne s’est pas construit sur des lectures épiques ou des retraites monastiques. Il s’est construit livre par livre, caisse par caisse – une accumulation de moments ordinaires passés à tourner les pages.
À une époque où notre attention est sans cesse fragmentée, la vie des super-lecteurs offre un contre-exemple discret. Pour ceux d’entre nous qui aiment déjà les livres mais qui se sentent dépassés par l’ampleur de nos listes de choses à lire, il peut être libérateur de voir ce qui se passe lorsque la lecture devient moins une question de maîtrise que d’élan – non pas comme un exercice de discipline, mais un plaisir soutenu. Et pour ceux qui n’ont jamais eu l’habitude de lire, le conseil des super-lecteurs est le même : commencez par un seul livre.
« Je pense qu’il n’y a vraiment aucune différence entre moi et quelqu’un qui ne lit pas », déclare Pelé. « La personne qui ne lit pas, c’était moi avant. » Le meilleur endroit pour commencer est la page 1.
